Андрей Венков - Атаман Войска Донского Платов

В самом начале апреля Зубов прибыл на Кавказ и вслед за передовым отрядом генерала Савельева пошел на Дербент.

Молодой, 18-летний, Шейх-Али-хан вздумал сопротивляться. Дербент пришлось брать штурмом. После взятия башен город запросил мира. В середине мая устроили Зубову торжественный въезд в город. Все генералы, участвовавшие в штурме, получили Аннинские ленты, Платову Императрица пожаловала драгоценную саблю в бархатных ножнах с бриллиантами и Владимира 3-й степени.

Взяв «Ворота Кавказа» («запиравший» Закавказье Дербент), русские хлынули в персидские владения. В короткий срок взяли Баку, заняли Шемаху, послали помощь в Грузию. У персидского шаха руки были связаны другими войнами; сопротивления почти не было, местные владельцы, увидев, за кем сила, подчинялись русскому господству. Зубовский корпус вышел к месту слияния Куры и Аракса. Платов перебросил всю подвластную ему конницу через Куру и пустил разъезды до Гиляна. Дорога на Тегеран была открыта. Казикумыкское, Дербентское, Бакинское, Кубанское, Ширванское, Карабахское, Шекинское и Ганжийское ханства были почти бескровно оккупированы русскими войсками. Каспийское побережье от устья Терека до устья Куры, Муганская степь и даже Гилян оказались под русским контролем. В Петербурге завидовали столь бескровной и грандиозной победе. Сам Суворов, отказавшийся возглавить поход, ворчал, что Валериан Зубов превзошел в своих завоеваниях Петра Великого и даже фельдмаршальский чин его не достоин.

Поддержать Зубова ударом через Дунай и вместе идти к Константинополю, однако, не торопились. Новая сила вмешалась в Политическую жизнь всей Европы, оказавшись для императрицы важнее фантазий Платона Зубова.

Безбожные французы, устроившие у себя революцию и втянувшие Европу в бесконечную войну, тем самым развязали Екатерине руки на востоке. Затяжные кампании на Рейне, в Голландии и Альпах составляли некое равновесие, отвлекавшее силы Европы от русских дел. Но в 1796 году некий генерал Буонпарте, во главе французской оголодавшей армии, ворвался в Италию, и пошла трещать Священная Римская (Австро-Венгерская) империя, побежали австрийцы. Какое уж тут равновесие, когда вся Австрия вот-вот развалится?

Валериану Зубову дали чин генерал-аншефа, назначили его наместником Кавказа, но реальной помощи не слали и новых приказов не давали: на Тегеран идти, на Константинополь сворачивать или новоприобретенные земли закреплять строительством крепостей, — инструкций не было.

Начальство и многочисленные волонтеры коротали вынужденное безделье на охоте или на рыбной ловле. Ходили друг к другу в гости из палатки в палатку на икру, на дичь, вот только водка дороговата была.

Составили целое общество охотников, сам Платов возглавил, Адриана Денисова назначили в том обществе есаулом. Тот к началу похода не успел. Теперь был при Платове, который снабдил его калмыцкой кибиткой.

За два дня убили двадцать кабанов, лебедей и не стреляли уже, несколько раз в камышах барса поднимали.

Садились в кружок люди вольные. Усталость и радость от удачной охоты пробуждали чувства теплые, старинные — все равны и все вольны.

Данила Власов, сменивший писарское ремесло на поле брани, Адриан Киреев, обычно державшийся особняком и уже полковник, Николай Иловайский, командир конвойной команды при Зубове, Адриан Денисов, Емельян Астахов, Максим Мануйлов, сам Платов — все плечом к плечу сидели.

Черная азиатская ночь сверкала звездами, как восточная красавица глазами, шелестел камыш по-над Араксом, шипели из того камыша дикие коты, глаза их горели, как у чертей, хороводились где-то шакалы, сатанински взрыкивал подраненный барс, беззвучно проносились летучие мыши. Но казак и нечистой силы не боится. Пускали старинный ковш по кругу, пили по обряду, угощали Савельева, — волгский ты или моздокский теперь казак, а все равно с тихого Дона выходец. Далеко залетели.

В конце осени получили в корпусе известие, что матушка-Императрица переселилась в вечность, а вскоре пришли именные указы всем полковым командирам, минуя корпусное начальство, чтоб возвращались с полками в Россию. Закончился Персидский поход.

6 декабря Зубов собрал всех начальников, объявил им волю нового Императора, сложил с себя командование корпусом, передал кавказское наместничество Гудовичу и морем отправился в Астрахань.

Полки уходили в Россию вразброд. Общим отступлением руководил генерал-майор Рахманов. Лишь Римский-Корсаков остался в Ганже с небольшим гарнизоном.