Владимир Малик - Князь Кий

Чем больше думал, тем больше обуревали сомнения. В конце концов решил не показываться Черному Вепрю, а идти к бортнику, деду Лису, пересидеть некоторое время у него на пасеке, посоветоваться.

На пасеку прибыл в полночь. На слабый шорох ног со двора отозвалась собака — залаяла, и сразу же, узнав своего, заскулила и притихла. Дедова хибарка тонула в кромешной темноте ночи. Повсюду — и на дворе, и на поляне, и в лесу — было тихо, и Малко смело подошел к двери и постучал в них кулаком.

— Дедушка!

Изнутри донесся глухой голос:

— Кто там?

— Это я, Малко. Открой, дед!

— Малко? Сейчас.

Послышался шорох, хлопнул деревянный засов — и дверь со скрипом открылась. Малко шагнул в еще большую тьму, чем на улице. И тут его совсем неожиданно схватили за плечи чьи-то сильные руки, а над самым ухом прогудел хриплый голос:

— Малко! Слава богам, ты вернулся! А где же Лют и Мыслята? Вы привезли княгиню?

У перепуганного насмерть Малка подогнулись ноги. Ему показалось, что это леший подслушал его мысли и явился, чтобы наказать за измену Черному Вепрю.

— Чур тебя и пек! — прошептал помертвевшими губами парень. — Кто ты?

В ответ раздался хриплый смех, от которого Малка обдало холодом.

— Га-га-га! А ты пугливый, как теленок, братец! Неужели не узнал меня?

— Нет.

Незнакомец засмеялся еще громче:

— Га-га-га! — и бросил в темноту: — Ты слышишь, Дуб? Меня, Сову, уже не узнают друзья! Дожил!

У Малка немного отлегло от сердца. Сову и Дуба он знал — это были ближайшие доверенные люди Черного Вепря, его боляре. Правда, друзьями своими он никогда их не считал.

— Так ты и вправду Сова? А почему же вы с Дубом здесь?

— Князь послал встретить вас и с княгиней немедленно привезти в Родень. Вот почему мы здесь… А где же княгиня? Где ребята?

— Их нет.

— Как нет? Что ты несешь?

Теперь и Дуб вскочил с постели, прижал Малка к стене, заревел:

— Говори! Где они?

Малко оттолкнул его. Теперь, когда убедился, что перед ним живые люди, а не нечистая сила, он немного успокоился. Страх медленно выветривался из его сердца.

— Люта и Мысляту убили… А княгиню, которую мы догнали…

— А княгиню?…

— Ее нападавшие забрали с собой…

— Кто же эти нападавшие? Куда они делись вместе с княгиней? Сколько их было?

В этот момент бортник Лиса высек огонь и зажег свечу. В желтоватом свете на Малка пялились выпученные глаза Совы, а к горлу простиралась растопыренная пятерня Дуба. Княжеские боляре разозлились не на шутку. Видно, вернуться назад без Цветанки было для них смерти подобно.

Только теперь Малко понял всю опасность своего положения, и страх снова сковал его сердце. Чего они добиваются от него, чего придираются? В чем он виноват? Что остался жив? Но он жив благодаря не себе, а великодушию Хорева, младшего брата Кия. Но вот о нем, а вместе с тем и о княжиче Боривое боляре не услышат ни одного слова. Разве за добро можно платить злом? Малк — честный отрок…

И он сказал:

— Кто напал на нас — не знаю… Цветанку мы догнали на берегу Днепра, возле Волчьего оврага. И здесь, когда она уже была почти в наших руках, вдруг из кустов просвистели две стрелы. Лют и Мыслята упали, как подкошенные…, трупы и сейчас лежат там… Я не вру!

— А ты? Как ты оказался здесь?

— Мне посчастливилось бежать…

— Проклятье! — взревел Сова. — Ему, вишь, удалось бежать!.. Вместо того, чтобы выследить врага, узнать, кто он, откуда, куда повез княгиню, ты удрал без оглядки в лес, как заяц! Трус несчастный! Да ты знаешь, что сделает с тобой князь!

Малко молчал. Действительно, теперь он понял, что от Черного Вепря пощады ему не будет.

В разговор вмешался бортник. Поставив свечку, он бросился к болярам, затряс перед ними лохматой седой бородой:

— Сова! Дуб! Не приставайте к парню! Не трогайте его! Что можно было сделать против нападавших, которых он и не видел?

— Заткнись, старый хрыч! Тебе мало, что тебя князь избил? Тогда мы отколотим — чтобы отстал! Убирайся отсюда! — прикрикнул Дуб, пнул старого в грудь так, что тот отлетел в темный угол хижины, и повернулся к Сове: — Что будем делать?

— А что — в погоню! Сейчас — на Родень, бросим этого сопляка в яму — пусть посидит, пока прибудет князь, а мы возьмем ребят — и вдогонку за княгиней! Пока солнце взойдет, будем у Волчьего оврага. Догоним не догоним, а погнаться надо! — сказал Сова.

Они вывели Малка на улицу, посадили на запасного коня, скрутили веревками руки и ноги и, не мешкая, двинулись в путь.