Владимир Богомолов - Поворотный день

— Словом, побывать у него в гостях? — закончил мысль командарма Дундич.

— Да. И непременно сегодня.

— Слушаюсь. Хорошо бы кого-то из местных прихватить.

— А если подъесаула?

— Продаст, — усомнился Дундич и пощипал кончики светлых усов.

— А вы поговорите с ним, Иван Антонович, — попросил командарм.

— Можно, — подтянулся Дундич, давая понять, что хочет сразу же идти.

Подъесаул оказался на редкость понятливым парнем. Он согласился проводить разведчиков и тем доказать свое стремление помочь Красной Армии быстрее пробиться к Царицыну.

И вот теперь, стоя с Дундичем в засаде, подъесаул рассказывал о дорогах и тропах левобережного займища, которыми отряду предстоит пройти.

— Там я как у себя в курене, — хвастал подъесаул. — Хошь завяжи мне зенки и крутни, как юлу, все равно выйду на заданный ориентир.

Разомлевшая за день земля парила, шибала в нос острым запахом размочаленной коры и почерневших водорослей. Над водой опасливо заколыхался редкий туман.

Дундич спросил Негоша, не пора ли собираться.

— Пожалуй, можно, — согласился тот.

Разведчики быстро разделись, навьючили одежду на головы лошадей и начали осторожно лезть в воду. Быстрое течение Дона неудержимо понесло людей и коней к стрежню. Холодная вода сковывала мышцы, давила грудь таким прессом, что временами перехватывало дыхание. И все-таки, подумал Дундич, это не Неретва или Босна. Те как бешеные несутся из-под ледяных шапок гор. Там не то что человек, конь о четырех ногах спотыкается.

Вот уже растаял в темноте правый берег, а левого еще не видно. Значит, достигли середины, подумал Иван, и тут оранжевая луна выпорхнула из-за прибрежных ракит. Покачалась немного в ветвях и оторвалась, бросила на иссиня-черное сукно Дона казачий лампас.

— Тебя и не хватало, — проворчал Негош.

То ли часовые что заметили, то ли так, для успокоения, с моста сделали несколько выстрелов. Пули просвистели над головами и, цвиркнув, взбурунили воду.

— Засекли! — испуганно прошептал подъесаул. — Давайте возвертаться.

— Тихо! — властно приказал Дундич и еще решительнее загреб левой рукой.

Выбрались на берег. Дышали тяжко. Кое у кого было желание распластаться на холодном песке, но Дундич сказал:

— Трое остаются, остальные за мной.

В кустах оделись. Дундич приказал нацепить погоны, чтобы спокойнее было на душе. Указал подъесаулу на дорогу и предупредил:

— Помни, друг Боря, не то слово — и тебе господь бог не поможет.

С километр проехали молча, настороженно. При каждом окрике сыча рука невольно ложилась на эфес сабли, тянулась к нагану. Ближний куст краснотала на поляне казался притаившимся человеком. Поэтому когда кончился подлесок и впереди показался бескрайний простор, залитый серебристым лунным светом, все облегченно вздохнули.

Подъесаул перекрестился и сказал:

— Ну, а теперь с богом.

Ударил коня холудиной и помчался к скирдам прошлогоднего сена. Разведчики шли за ним на расстоянии лошади.

Дундич опасался, что цокот копыт по наезженной дороге обратит на себя внимание патрулей. Но все обошлось. Лишь когда показались крайние хаты хутора, из-за скирды, что была ближайшей к дороге, вышли трое.

— Стой! — приказал средний из них. — Кто такие?

— Свои, станичник, — тонким от напряжения голосом ответил подъесаул, сдерживая разгоряченного коня.

— Наши все давно дома спят, — последовал ответ, и во тьме угрожающе клацнули затворы винтовок.

— Все, да не все, — обиженно, как молодуха с ухажером, заговорил проводник. — Ты сначала сведи нас к Парамону Самсоновичу.

— А ты тут не дюже командуй.

— Я не командую, прошу. Можешь ты проводить нас в штаб?

И когда караульный ответил «могу», Дундич подъехал ближе к говорившим.

— Кто из вас главный? — спросил часовой.

Подъесаул показал на Дундича.

— Вот вы двое и поедете, а остальным спешиться и ждать тут.

«Штаб республики», как назвал сопровождающий большой дом на площади, был освещен, несмотря на поздний час. Во дворе в бричках с пулеметами сидели казаки. Они курили, переговаривались. Увидев пришельцев, забалагурили:

— Где это ты их прихватил, Павлуха?

— Сами к атаману просятся.

В первой большой комнате со шкафом и массивным столом сидело до десятка казаков. Тут же, возле стен, стояли их карабины, винтовки, даже охотничьи ружья. Двое отдыхали на кровати, остальные играли в карты. Увидев вошедших, они на время отложили ход.

— Что же это за суслики забрели к нам?