Дмитрий Мищенко - Северяне

Княжна обернула к нему пылающее лицо, пытаясь вырваться из его крепких рук, но Всеволод, сам не зная как, осмелился, еще крепче сжал руки и поцеловал княжну.

В ту же минуту она ловко извернулась и выскользнула из его рук. Глаза ее горели гневом. Она зло закричала:

– Ах, вот ты каков?

С размаху Черная ударила парня по лицу. Раз, другой…

– Да как ты смел, негодяй! Холоп несчастный! Какое-то мгновение, потрясенный неожиданностью, Всеволод стоял, закрыв лицо руками, не в силах вымолвить ни слова, весь содрогаясь от стыда и горя. Потом он упал ничком на траву и лежал недвижно до тех пор, пока не услышал раскатистое ржание Вороного.

Тогда он вскочил и бросился туда, где стояли недавно напуганные волчьим запахом кони. Подбежал, взглянул и замер: на привязи был только Вороной.

– Княжна! – испуганный страшной догадкой, закричал Всеволод. – Черна-а-а-ая!

Только гулкое эхо отозвалось в лесу. Ускакала девушка… Долго блуждал в лесной чаще Всеволод на своем Вороном, не разбирая дороги. Прислушивался ко всем лесным звукам и шорохам. Не раздастся ли крик о помощи, не позовет ли его княжна. В лесу столько опасностей подстерегает неопытного путника и днем, а уж ночью…

Но нет… Никто не позвал его. Тихо и пусто вокруг. Тихо и пусто в душе…

Черная не знала, куда она едет. Напала на какую-то тропу и хлестнула коня. Только бы избежать погони, только бы подальше от Всеволода!

Да и та ли это тропа, которую она видела, когда умчалась с поляны? Сейчас в густом лесу, среди нависших ветвей она уже не уверена, что скачет по проторенной лесной тропе. Летит, как в пропасть. Вот-вот, кажется, врежется в ветви либо о ствол дерева ударится головой. Пропадет тут, и конец, никто не найдет ее в этом дремучем лесу, в безвестных зарослях. Разве что Сокол… На него вся надежда; он должен видеть в темноте. Да, да, должен! Он вынесет ее на большую дорогу.

Но временами страх мурашками пробегал по спине.

И княжна еще ниже склонялась к шее коня, прижималась к его гриве.

Наконец она дрожащей рукой схватила повод. Почувствовав натянутые удила, Сокол сразу сбавил галоп. Княжна оглядывается, пытается рассмотреть лесную тропу, да что увидишь в этой тьме… Черная спешилась, стала руками ощупывать землю… Слава богам! Она на широкой лесной тропе. Сердце радостно дрогнуло. Молодчина Сокол, и ночью не сбился с пути! Да и тропа, кажется, широкая и длинная, верно. Вот только куда она выведет?

Девушка пытается разгадать это по звездам. Когда-то ловчие ее учили, как выбраться по ним из лесной чащи. Но оказалось, не так просто это сделать. Досадовала княжна, что, едучи со Всеволодом, не примечала дорогу, не помнит даже, в какую сторону они направились с пастбища. Тропа к озеру неровная, и так и этак петляла среди деревьев. Да и теперь не знает, в какую сторону пустилась удирать. Охваченная гневом, скакала, пути не разбирая, лишь бы скорее, подальше от Всеволода.

А теперь не ведает, где она, где путь на Чернигов, куда ведет эта тропа: на торную дорогу или, может, еще дальше в лес, в непроходимые чащи? Как быть? Ехать дальше или лучше подождать рассвета? Стоит она, ни вперед, ни назад не решается двинуться.

Вдруг слышит: хрустнула где-то сухая ветка. Сокол насторожился, испуганно повел ушами. Княжна хотела было вскочить на коня, да не успела и шагу ступить, как где-то в стороне послышалось тоскливое волчье завывание. Оно долетело издали, но у девушки едва не подкосились ноги от этого дикого воя. Ухватилась она за гриву коня, напряженно глядя то в одну, то в другую сторону, и вдруг заметила блеснувшие в темноте зеленые огоньки.

Сокол фыркнул, задрожал весь и, как только почувствовал на себе всадника, с места пустился в галоп. Сильный и напуганный зверем, он мчался во весь опор среди мелькавших перед глазами деревьев.

Княжна отпустила повод, изо всех сил вцепилась в гриву бешено мчащегося Сокола. Слышит: не отстает волчья погоня, но оглянуться не смеет, какой-то липкий, мерзкий страх закрался в сердце, леденит тело.

Среди лихорадочно мелькавших в голове мыслей вдруг сверкнула одна яркая, спасительная: да ведь она при оружии, к седлу приторочены лук и колчан со стрелами! Княжна сразу воспряла духом. А когда лук оказался в руках, и вовсе осмелела. Мгновенно выхватила стрелу и оглянулась. Волки бежали довольно близко, сверкая зелеными огнями глаз, и, казалось, только ждали подходящей минуты, чтоб прыгнуть на Сокола, вцепиться острыми зубами в шею и перервать ему горло. Но Черная уже наложила стрелу и, целясь в зеленые огоньки, пустила ее в ближайшего зверя. Тот захрипел и пропал в зарослях.