Сергей Жоголь - Сыны Перуна

Но не вся рать по морю идет. Вдоль берега, верхами, дружина варяжская движется под командованием боярина Вельмуда — сотни всадников на горячих конях. За дружиной малой старшая следует — мужи княжьи, каждый со своим собственным войском. Тут и Стемид, и Труар, и с десяток других приближенных к Олегу воевод, все проверены временем в лихих схватках да нелегких кровавых битвах. Берегись, враг, не будет тебе пощады, коль не преклонишь колен пред ратью земли русской. Бурлит море, дрожит земля, идет Русь великая в большой поход на город далекий — Царьград.

— Высматривает что-то, видать, неспроста, — вполголоса промолвил сидящий на отполированной корабельной скамье курносый рябой полянин с густой бородищей, не переставая энергично работать тяжёлым веслом. — С самого утра так стоит, не уходит.

— Князь ничего просто так не делает. Раз высматривает, стало быть, надобно так, — пробурчал в ответ его сосед — худощавый дружинник с длинными рыжими усами и бритой головой. — Хотя, конечно, дюже интересно, что же наш князюшка задумал.

Ветер стих, и сотни мускулистых и сильных рук снова взялись за весла. Весь многочисленный флот русов не сбросил скорости и продолжал скользить по волнам навстречу к своей заветной цели.

Олег стоял на носу передового корабля и пристально глядел вдаль. Он жадно всматривался в горизонт и чего-то ждал. Две огромные белые чайки с громкими криками кружили над судном, но суровый вождь русов как будто не замечал их назойливого присутствия. Он вспоминал последние события, те, что случились перед самым началом похода.

На этот раз не взял в поход с собой князь своего любимца и товарища, боярина Свенельда. Оставил его в Киеве с княжичем Игорем. Вырос княжич, не ребенок — муж. Вот потому-то и решил Олег перед самым походом в ромейские земли, что пора уж Игорю и жену в дом привести. О будущих наследниках земли русской подумать.

Подыскали невесту довольно быстро. Отец молодой девушки из знатного варяжского рода в бою пал несколько лет назад, мать из славян — вятичей. После гибели отца взял над девицей сам князь опеку, а та даже имя от князя приняла, и стала Ольгой зваться. Пришло время княжичу жену брать, вот Олег свою воспитанницу и просватал. Игорь несмотря на свой довольно своенравный и капризный характер не отказал Олегу. Девица эта красавицей писаной была, умна да величава — не устоял княжич, и свадьба прошла на славу.

Ну, а как свадьбу сыграли, велел Олег гонцов в земли славянские засылать, собирать воинов для великого похода. И вот оно, войско, на кораблях плывет да по берегу идет, огромная рать. Никогда ещё русы не выставляли против врага такой огромной силы.

— Глянь-ка, парус, кажись, — в полный голос прохрипел бородач-полянин, указав рукой в сторону горизонта. — Судно какое-то навстречу плывет.

Олег, услыхав эти слова, вздрогнул: задумавшись, он проглядел то, что высматривал с самого утра. Встречный корабль бесстрашно, на всех парусах, мчался навстречу многочисленной флотилии русов.

— Корабль-то, кажись, ромейский, а без опаски плывет, — не унимался разговорчивый вой, почесывая лохматую бороду. — Надо бы его на копье брать, а то скроется да всё ромеям про нас донесет. Верно я мыслю?

— Мыслишь-то верно, да только тому, кто поперёд батьки в миску лезет, по лбу ложкой бьют, — с улыбкой произнес Олег.

Все, кто услышал слова князя, дружно рассмеялись.

— Это за что ж мне по лбу? — не унимался болтун. — Я ж чего сказать-то хотел, я…

Но договорить полянину не дали. Кто-то из гридней цыкнул на него уже строго, и бородач тут же умолк. В это время судно, сделав круг и встав на общий курс с флотилией русов, пришвартовалось по левому борту с княжеской ладьей, которая по команде князя замедлила свой ход. Корабль этот был точной копией того самого суденышка, на котором когда-то покинул славянские земли бывший союзник уличей — Иларий.

На носу корабля стоял высокий, поджарый мужчина в греческой тунике и сандалиях. Он приветливо махал рукой. Когда оба судна поравнялись, он что было сил оттолкнулся от борта своего судна, одним прыжком перескочил на ладью и через мгновение встал перед князем во весь свой огромный рост.

— А ты, Заслав, смотрю, прыти своей не утратил. Ловок, ловок, ничего не скажешь, — посмеиваясь, сказал Олег, похлопав незнакомца по плечу.

— Здрав будь, княже, дождался я вас наконец-то, то оно и добре, — произнес тот, кого назвали Заслав по-славянски.

— По-нашему лопочет, а с виду чистый грек, — вполголоса вставил замечание болтливый полянский вой, снова обращаясь к рыжеусому. — И одежка на нем ненашенская.