Юлия Андреева - Ирод Великий

– С таким наставником как ты, ничего с ними не случится, – отмахнулся Ирод.

– С таким дядей как ты, им определенно ни чего не грозит, – ответил я ему в такт.

– Не станем дожидаться окончания пира, уединимся в более тихом и прохладном помещении.

Я поклонился царю, попросив слугу унести Фазаеля куда-нибудь, где о нем позаботятся. Не дело мальчишке спать за царским столом, давая повод придворным зубоскалам после глумиться над младостью и неопытностью царского племянника.

С чего это я решил, будто Ирод собирается отравить детей своей сестры? Странные иногда мне приходят мысли.

Вскоре Ирод действительно поднялся, и я пошел за ним. Просторный зал, куда вел меня по черным лестницам царь был сделан в виде полукруга и находился на самом верхнем этаже башни. Должно быть, здесь Ирод любил придаваться созерцанию или беседовал с Николаем Дамасским. Кстати, последнего я видел на пиру, но вот явится ли жополиз сюда, было еще одной загадкой.

Что это? Ирод не доверяет своему официальному другу и царскому собеседнику? Или вопрос, который мы будем с ним обсуждать, не для его ушей?

Я прислушался, пытаясь уловить отдаленные звуки пира, но ничего не услышал. Не было слышно и шагов приближающихся на совет придворных, друзей и родственников царя. Мы были совершенно одни, как, когда я первый раз разговаривал с ним в Идумее, когда он явился вместе с пригнанным назад полоном.

– Давненько мы не болтали с тобой наедине, – словно перехватил мои мысли царь. – А ведь когда-то, помнишь?..

– Это были лучшие годы моей жизни. – Я приложил руку к груди.

– Мне снова нужна твоя помощь. – Брови Ирода сдвинулись, лоб прочертила вертикальная морщинка.

– Сделаю все, что в моих силах, – я уставился на Ирода, понимая, что сейчас, возможно, решится моя судьба. Одно слово царя – и меня зашлют правителем в какую-нибудь глушь, так что останется только мечтать о Саломеи и детях. Кстати, детях, чьим образованием я занимался, вкладывая в него всю душу и опыт настоящего «тайных дел мастера». Одно слово – и он приблизит меня к себе, даст титул и земли, позволит жениться на его сестре… – должно быть я изменился в лице, потому что Ирод вдруг подошел ко мне, сев рядом на мягкое ложе с множеством подушек.

– Мы с Николаем тут думали, думали, как сделать так, чтобы иудеи перестали предавать меня. Да так ничего путного и не решили. Несколько раз мои собственные воины оборачивали против меня копья и мечи. Это было ужасно. Один раз прямо во дворце! Рядом со мной был лишь мой телохранитель идумей, один из тех, с кем я был все эти годы. Они зарубили его, но я успел сбежать и позвать охрану. Я не могу полагаться даже не людей, которые призваны защищать меня от врагов, потому что каждый из них может оказаться замаскированным заговорщиком или шпионом. Возьми хотя бы Костобара.

При упоминании о бывшем муже Саломеи, я невольно покраснел, но должно быть Ирод счел сие данью съеденного и выпитого за столом.

– Возьми хотя бы Костобара, которого я знал сызмальства. У одного учителя постигали науку мечами рубиться, из одной миски в походе хлебали, а копни поглубже – родственные связи с Хасмонеями. И вот результат. Предательство! – Он сплюнул, и встав, прошелся по комнате. – Евреи кучно живут, постоянно роднятся через детей, все друг другу брат, сват… кого ни возьми… моя власть держится на римских мечах, я защищен щитами стоящего здесь легиона. Легиона, который, как ты понимаешь, не подчиняется мне. А значит, стоит там, – он поднял палец к разрисованному птицами и цветами потолку, отдать приказ умертвить меня, они повернут оружие против Иерусалима или против меня и моей семьи. Нельзя полагаться на войска, которые присягали не тебе, но невозможно и набирать армию из жителей Иерусалима, в котором все родственники. И вот что я придумал. Я постепенно расформирую армию, и буду набирать новобранцев из евреев живущих в других городах, да и не только евреев. Пусть придут конники со своими лошадьми, пусть явятся на мой зов служивые люди из самых отдаленных городов моей страны или ближайших к ней. Я буду платить им не меньше чем римским легионерам, наделю землей, хоть у меня ее и не много. Все как ты тогда говорил в Идумее, все как мы хотели. Я отошлю Августу его легион с благодарностью достойною царя. Но перед тем, как отпустить легион, я предложу римским солдатам, чтобы оставались у меня с повышением и возможностью обзавестись своим домом, землей, завести свои семьи.

Как думаешь, останется кто-нибудь?