Владимир Цыпин - Евреи в Мстиславле. Материалы к истории города.

Для детей и подростков до 18 лет существовали батальоны кантонистов, пребывание в которых не засчитывалось в срок службы (25 лет). Ограничений по состоянию здоровья для рекрутов — евреев не было. Батальоны кантонистов обычно находились в губерниях, где не было еврейского населения. Перед начальством ставилась задача добиваться согласия подростков на крещение и переход в православную веру. Согласным креститься облегчали службу и улучшали питание. Несогласных наказывали, отправляли на тяжёлые работы, оставляли плохо одетыми на морозе. За побег кантониста секли каждого десятого.

Кантонистов ждали очень тяжелые испытания не только в физическом, но и в моральном плане. Военной службе евреев власти придавали значение и как воспитательной мере, направленной на искоренение еврейской веры, т. е. на обращение их в христианство. Именно поэтому еврейских детей направляли в особенно суровые по режиму школы, находящиеся, как правило, за тысячи верст от Черты оседлости, а отданных на постой в села поручали особенно рьяным, в смысле отправления православных религиозных культов, хозяевам. Начальников ждала награда за каждого новообращенного. Часто моральное и физическое воздействие офицеров, дядек — унтеров и конвоиров сводило в могилу около половины новобранцев еще на пути к месту службы. В школе кантонистам запрещалось переписываться с родителями, говорить на родном языке, молиться, у них отбирали и сжигали молитвенники и другие предметы религиозного культа. Наряду с военной муштрой, обучением грамоте и счету, основным предметом был "закон Божий". Как неспособных носить оружие и в то же время, в большинстве, весьма музыкальных от природы, еврейских детей часто определяли в музыкантские команды, где их обучали русскому языку и переводили в православие, не спрашивая их согласия.

О страданиях малолетних кантонистов писали многие передовые русские писатели, в том числе В.Н. Никитин, Короленко и Герцен.

Этот жестокий метод проведения ассимиляционной политики просуществовал больше четверти столетия и был отменен только в 1856 году.

Отношение к евреям, призываемым в армию, С.М. Дубнов назвал террором рекрутчины. Условия рекрутской службы были настолько тяжёлыми, что большинство еврейских юношей стремилось её избежать. Многие пускались в бега, уезжали в другие города или прятались у родных или соседей, скрываясь от кагальных ловцов. Некоторые богатые евреи нанимали бедных юношей для службы вместо своих детей. В народе складывались трогательные песни о страданиях солдат, отданных в рекруты, которых заставляли стричь пейсы и бороду, нарушать субботу и праздники, есть некашерную пищу. Вот, как осуществлялся приём рекрутов на военную службу в Мстиславле.

"В одном доме близ костёла была устроена "рекрутская", где содержались под стражей пойманные рекруты впредь до врачебного их осмотра и сдачи годных в солдаты. Там же содержались и "охотники", бедные еврейские парни, которые соглашались идти в солдаты по найму взамен того или иного из "очередных" рекрутов. Их тоже держали под замком из опасения, что они раздумают и сбегут. Рекрутам посылалась ежедневно еда от родных или зажиточных хозяев по очереди, охотники же получали продовольствие от своих нанимателей, которые их откармливали для того, чтобы врачи не браковали их по слабосилию. Рекруты нарочно питались плохо, чтобы на врачебном осмотре их признали негодными по состоянию здоровья, охотники же, наоборот, ели до отвала на счёт своих нанимателей и требовали от них самой лучшей пищи, чтобы поправить своё здоровье перед переходом в казарму. Наниматель был вынужден исполнять все капризы охотника, боясь, что тот откажется от договора.

В дни "приёма" на площади у здания городской думы или полицейского управления, где заседает воинское присутствие, толпится народ, мужчины и женщины с испуганными лицами и заплаканными глазами. Приводят из рекрутской группу молодых людей и вводят в приёмный зал. Проходит час, другой. И вот выводят из рокового дома молодого человека, бледного, шатающегося, только что коротко остриженного, без пейс и бороды. Плачут мать и отец "погибшего", иногда молодая жена с ребёнком на руках, остающиеся с уходящим на долгие, долгие годы." (15)

Этот экскурс в историю рекрутчины евреев я сделал с целью подчеркнуть тяжесть наказания, постигшего мстиславских евреев в 1844 году за так называемое "Мстиславское буйство".

Столкновение на базаре 29 декабря 1843 года, начатое пьяным поручиком Бибиковым, между толпой евреев и отрядом солдат инвалидной команды при конфискации контрабандного товара, было представлено в донесении местных властей к губернатору как еврейский бунт.