Виталий Елисеев - 25 дней и ночей в осаждённом танке

Расположились на том же поваленном дереве, на котором сидели почти месяц назад, обсуждая предстоящее задание. Из-за горы показалось солнце и его первые лучи ласково заиграли на них. Лёжа на телогрейках, они не могли ими насладиться, отвыкнув от солнечного света.

Двадцать пять дней и ночей, пока они находились в танке, всё это время они смотрели в пустые глазницы смерти и она, которой подвластно на Земле всё живое, не выдержала, отступила. Они оказались сильнее!

Мимо них быстрой походкой прошмыгнул особист полка и скрылся в летучке.

– Считаю необходимым строго наказать механика-водителя Будаева штрафбатом за выход из строя двигателя не во время боя, – поставил он вопрос перед Соколовым.

– Об этом я переговорю с командующим, – охладил пыл рьяного особиста Соколов.

По проселочной дороге, накатанной сотнями колес, от передовой ехала полуторка, дребезжа расхлябанными бортами, подпрыгивая на выбоинах, оставляя за собой шлейф пыли, похожий на дымовую завесу. В кабине ехал полковник Соколов. В кузове Липкин, Будаев и Ерошкин.

В конце апреля, когда они заняли танк, ещё только-только начала пробиваться первая травка, а вышли из танка Героями в конце мая, когда вокруг вовсю бушевала весна. Из кузова ничего им не мешало любоваться сказочными лугами, ярко расцвеченным весенним ковром полевых цветов, перелесками и не могли наглядеться на всё, что было вокруг. Полной грудью вдыхать опьяняющий воздух, насыщенный запахами полевых трав, цветов и не могли им надышаться.

Слух о беспримерном по храбрости подвиге экипажа танка лейтенанта Липкина, еще до того как они возвратились, разнесся по 2-му Украинскому фронту, обрастая легендами.

Откинувшись на спинку сиденья и привалившись к двери, Соколов закрыл глаза. Шофер решив, что он заснул, старался вести машину поаккуратнее, но Соколов не спал. О чем бы он не подумал: семье, доме, бессмысленности и жестокости войны, долге и героизме, мысли и память упорно возвращали его к одному из последних мартовских дней.

Он помнил тот бой до мельчайших подробностей. От массированной бомбежки и артподготовки дрожала под ногами земля. Продолжалось это около часа. Казалось, ничего живого не должно остаться после такой огневой подготовки, но когда в наступление пошли танки с пехотой на броне, с вражеских позиций их встретил яростный артиллерийский и минометный огонь.

Наблюдая в перископ башни за полем боя он увидел, как «Тринадцатый» перевалил через плотину. Что произошло с ним дальше, танк скрыла плотина. Он несколько раз пытался их вызвать по рации. Экипаж молчал.

Громкий стук сверху по кабине прервал воспоминания. Шофер резко остановил машину. Высунувшись из окна, Соколов тут же увидел пикировавший на них самолет.

– Воздух! – закричал он, распахивая дверь кабины и спрыгивая на землю. За ним из кузова попрыгали танкисты и разбежались в разные стороны. Едва они успели отбежать от дороги и распластаться на земле, как самолет на бреющем полете с пронзительным воем пронесся над их головами. Раздался треск раскалываемого дерева, на землю полетели щепки, взметнулись смертоносные фонтанчики земли. Тут же самолет с черными крестами на крыльях и фюзеляже круто взмыл вверх. Одинокое облако на какое-то мгновение скрыло его. Вынырнув из него, низко пролетел над машиной, едва не задевая верхушки деревьев. Обстреляв из пулемета, улетел.

– Сволочь! – поднимаясь с земли, зло выругался Будаев и погрозил кулаком вслед удалявшемуся самолету.

Подошли к машине. Шофер деловито стал осматривать мотор. К счастью, она не пострадала. Липкин, за ним Будаев и Ерошкин полезли в кузов.

– Поехали, – проговорил Соколов и снова машина затряслась по проселочной дороге.

– Глянь-ка Кузьма! – Будаев ткнул пальцем в пробитую в нескольких местах пулями доску в том месте, где до налета сидел Ерошкин. – Тут бы тебе, Кузьма, и каюк. Он бы тебя сейчас так бы насквозь и прошил, если бы ты не драпанул так быстро из кузова.

Ерошкин понял, на что намекнул ему Будаев,

– Кишка у него тонка, – ответил он и в довершение сплюнул на землю. – А драпал я вдвоем с тобой, – напомнил ему Ерошкин.

– Вдвоем, то вдвоем, да только ты впереди, а я за тобой, – беззлобно подколол его Будаев, радуясь тому, что Ерошкин остался жив.

Остаток дороги ехали молча. Говорить не хотелось. Думалось о своем.

Вдалеке замаячили одноэтажные дома. Полуторка, пропылив вдоль улицы, остановилась возле дома, в котором размещался штаб армии. Из кабины вылез Соколов, одетый во все новое с орденскими колодками на груди. Не часто ему приходилось бывать у командующего армии.