Эдвард Бульвер-Литтон - Кенелм Чиллингли, его приключения и взгляды на жизнь

На главной улице небольшого красивого города сразу же бросается в глаза имя Сомерс, выведенное прописными золочеными буквами над дверью большого магазина. Величественно выглядели два его зеркальных окна. В одном из них с большим вкусом были размещены всевозможные канцелярские принадлежности и образцы вышивок, в другом – с не меньшим вкусом – расставлены разукрашенные изделия корзинщика.

Кенелм вошел в магазин и увидел за прилавком все такую же миловидную, но пополневшую и с более степенным выражением лица, свою старую приятельницу Джесси. Перед ней стояли двое или трое покупателей, с которыми она занималась. В это время сидевшая на стуле хорошо одетая молодая женщина весело и приветливо сказала:

– Не обращайте на меня внимания, миссис Сомерс, я могу и подождать.

Быстрый взгляд Джесси скользнул по вошедшему посетителю, но она не успела рассмотреть черты его лица, тем более что он в тот же миг отвернулся к окну и стал разглядывать корзинки.

Вскоре покупатели закончили свои дела и вышли из магазина. Тогда молодая женщина вновь обратилась к хозяйке:

– Теперь, миссис Сомерс, покажите мне ваши игрушки и книжки с картинками. Сегодня у меня детский бал, и мне хотелось бы доставить удовольствие детям.

– Где-то, в каком-то месте этой планеты, или раньше, когда моя монада еще летела к ней, я уже слышал этот голос! – пробормотал Кенелм.

Между тем Джесси, проворно доставая игрушки и книжки с картинками, обратилась к нему:

– Мне очень жаль, сэр, что я заставляю вас ждать, но, если вам угодно купить корзинку, я позову мужа.

– Позовите, – сказал Кенелм.

– Уильям, Уильям! – закричала миссис Сомерс, и через некоторое время, достаточное для того, чтобы накинуть пиджак, из задней комнаты вышел Уильям Сомерс.

На его лице не было и следа прежнего болезненного и страдальческого выражения, но оно все же было немного бледно и сохраняло выражение, говорившее о достаточно высоком умственном развитии.

– Какого совершенства вы достигли в своем искусстве! – тепло произнес Кенелм.

Уильям вздрогнул и в ту же минуту узнал Кенелма. Бросившись к нему, он крепко сжал обеими руками протянутую ему руку. В его голосе слышались и слезы и радость:

– Джесси, Джесси, ведь это он! Тот, за кого мы молимся каждый день. Да благословит вас господь! Да благословит и да сделает вас таким же счастливым, каким он позволил вам сделать меня!

Не успел Уильям срывающимся голосом произнести свою маленькую речь, как Джесси была рядом с мужем и тихо, с глубоким чувством, дополнила эту речь:

– И меня тоже!

– С вашего позволения, Уил, – сказал Кенелм и, наклонясь, коснулся белого лба Джесси поцелуем, таким спокойным и холодным, как если бы это был поцелуй ее дедушки.

Между тем молодая покупательница тихо встала и, незаметно подкравшись к Кенелму, заглянула ему прямо в лицо.

– Сэр, – сказала она, – перед вами еще один друг, который тоже имеет причину быть вам благодарным.

– Не случайно ваш голос показался мне знакомым, – ответил Кенелм, с удивлением глядя на нее, – но извините меня, я никак не могу припомнить ваше лицо. Где же мы с вами встречались?

– Когда будете уходить, возьмите меня под руку, и я напомню вам о себе. А впрочем, мне не следует так скоро уводить вас отсюда. Я зайду еще раз через полчаса. А пока попрошу вас, миссис Сомерс, завернуть вещи, которые я тут отобрала. Все это я захвачу с собой на обратном пути из дома священника, где я оставила свой кабриолет.

Улыбнувшись Кенелму, она ушла, оставив его в полном недоумении.

– Кто эта дама, Уил? – опросил он.

– Некая миссис Брэфилд. Она здесь недавно.

– Тут нет ничего мудреного, Уил, – сказала Джесси, улыбаясь, – ведь она всего только полгода назад вышла замуж.

– А какая же у нее девичья фамилия?

– По правде сказать, сэр, я и сама не знаю. Ведь и мы всего-то три месяца как переехали сюда. Она всегда к нам очень добра. Это постоянная наша покупательница. Все здесь любят ее. Мистер Брэфилд – известный негоциант и очень богат. У них самый лучший дом в городе, и там часто собирается светское общество.

– Ну, я знаю теперь не больше прежнего, – сказал Кенелм. – Кто много спрашивает, не станет от этого умнее.

– Но как же вы нас-то отыскали, сэр? – спросила Джесси. – О, я догадываюсь, – добавила она с плутовской улыбкой, – вы, конечно, виделись с мисс Трэверс, и она вам сказала.

– Совершенно верно. О вас я узнал от нее, и мне вздумалось повидаться с вами и представиться малышу. Кажется – мальчик? И похож на вас, Уил?