Айн Рэнд - Атлант расправил плечи

– Вы понятия не имеете, что делаете, жалкие малолетние преступники! Думаете, что вы, вы сможете управлять высокоточным научным изобретением? Кто ваш начальник? Требую встречи с вашим начальником!

Его непререкаемо-властный тон, его презрение и их слепой страх людей необузданного насилия, не знающих мер надежности или опасности, заставили их заколебаться, не является ли он каким-то тайным членом их высшего руководства; они в равной мере готовы были повиноваться или не повиноваться любой власти. Стэдлера долго передавали от одного пугливого командира к другому и наконец повели вниз по железной лестнице и длинным гулким подземным коридорам из армированного бетона на встречу с «Боссом» собственной персоной. Босс скрывался в подземном контрольном пункте.

Среди сложных спиралей точной научной аппаратуры, создающей звуковые волны, напротив стенной панели с блестящими рычагами, дисками и приборами, именуемой «Ксилофон», Роберт Стэдлер увидел нового властителя «Проекта "Икс"». Это был Каффи Мейгс.

На Мейгсе были тесный полувоенный мундир и кожаные гетры; кожа на шее выпирала складками над краем воротника; черные кудри были потными, спутанными. Он неустанно нетвердо расхаживал перед «Ксилофоном», выкрикивая приказания людям, которые вбегали и выбегали:

– Отправьте курьеров во все окружные центры в пределах досягаемости! Сообщите, что друзья народа победили! Скажите, чтобы больше не принимали распоряжений из Вашингтона! Новой столицей Народного Государства является Хармони-сити, отныне носящий имя Мейгсвилл! Скажите, что я жду по пятьсот тысяч долларов с каждых пяти тысяч голов населения, а не то будет плохо!

Прошло какое-то время, прежде чем внимание и мутные карие глаза Мейгса обратились к доктору Стэдлеру.

– Ну, в чем дело? В чем дело? – отрывисто спросил он.

– Я – доктор Роберт Стэдлер.

– Что? Ах, да! Да! Ты – та самая большая шишка из иных миров, так ведь? Тот тип, что ловит атомы или что там еще. Ну, какого черта ты делаешь здесь?

– Это я должен спросить у вас.

– Что? Слушай, профессор, я не в настроении шутить!

– Я приехал принять контроль.

– Контроль? Над чем?

– Над этим оборудованием. Над этим местом. Над местностью в радиусе его действия.

Мейгс невыразительно посмотрел на него и негромко спросил:

– Как ты попал сюда?

– Приехал на машине.

– Я имею в виду, кого привез с собой?

– Никого.

– Какое у тебя оружие?

– Никакого. Достаточно моего имени.

– Приехал один, со своим именем и на своей машине?

– Да.

Каффи Мейгс расхохотался ему в лицо.

– Думаете, – спросил доктор Стэдлер, – что сможете управлять этой установкой?

– Проваливай, профессор, проваливай! Пошел отсюда, пока я не приказал тебя застрелить! Нам тут не нужны интеллектуалы!

– Много вы об этом знаете?

Доктор Стэдлер указал на «Ксилофон».

– Не все ли равно? Техники сейчас пруд пруди! Пошел отсюда! Здесь тебе не Вашингтон! Я порвал с этими непрактичными мечтателями в Вашингтоне! Они ничего не добьются, торгуясь с этим радиопризраком и произнося речи! Действие – вот что нужно! Прямое действие! Проваливай, док! Твоя песенка спета!

Мейгс зашатался, то и дело хватаясь за рычаги «Ксилофона». Доктор Стэдлер понял, что он пьян.

– Не касайтесь этих рычагов, кретин!

Мейгс невольно отдернул руку, потом вызывающе указал ею на панель.

– Я буду касаться всего, чего захочу! Не учи меня, что делать!

– Отойдите от панели! Убирайтесь! Она моя! Понимаете? Это моя собственность!

– Собственность! Ну и ну!

Мейгс издал короткий смешок, похожий на лай.

– Я изобрел «Ксилофон»! Я создал его! Я сделал его возможным!

– Ты? Ну, что ж, док, большое спасибо. Большое спасибо, но ты больше нам не нужен. У нас есть свои механики.

– Вы хоть представляете, что я должен знать, чтобы сделать его возможным? Вы не смогли придумать ни единой его трубки! Ни одной задвижки!

Мейгс пожал плечами:

– Может быть.

– Тогда как смеете думать, что можете им владеть? Как посмели явиться сюда? Какое имеете на него право?

Мейгс похлопал по кобуре:

– Вот это.

– Слушайте, пьяный олух! – выкрикнул доктор Стэдлер. – Вы отдаете себе отчет, с чем играете?

– Не разговаривай так со мной, старый болван! Кто ты такой, чтобы так обращаться ко мне? Я могу голыми руками свернуть тебе шею! Ты знаешь, кто я?

– Испуганный бандит, утративший способность соображать!

– Ах, вот как? Я – босс! Босс, и меня не остановит старое пугало вроде тебя! Пошел отсюда!