Бетти Смит - Милочка Мэгги

— Потому что папа сказал, что ты скоро выйдешь замуж. Он сказал, что догадался, что ты познакомилась с парнем. Но он просил меня не рассказывать тебе, что он сказал.

— Если он просил, то ты не должен рассказывать. А что еще папа говорил?

— Он просил меня сказать тебе, что тебе не следует выходить замуж и бросать меня здесь одного. И папу тоже.

— Ах, вот оно как, — нахмурилась Милочка Мэгги.

— Но не рассказывай ему, что я тебе рассказал, потому что он просил не рассказывать.

— Ты знаешь, кто такие сплетники?

— Знаю. Но ты же не уедешь, как папа говорил, нет?

— Нет, — она обняла его за плечи. — Я останусь с тобой, пока ты не подрастешь и не найдешь мне на замену хорошую девушку. Договорились?

Мальчик кивнул.

— А если мне придется переехать раньше, то я возьму тебя с собой.

— И папу?

— Нет. Папа — взрослый и может о себе позаботиться. Но не передавай ему мои слова, слышишь?

Милочка Мэгги точно знала, что утром он первым делом все расскажет отцу.

— А теперь в постель! И без капризов, больше сидеть нельзя.

— Я хочу еще молока. Ты же половину выпила.

— Никакого молока. Я тебе предлагала. Все. Я тебя уложу, и спи, а то скоро уже утро.

Милочка Мэгги подоткнула брату одеяло. Он пытался ее задержать.

— Мне обязательно спать под одеялом?

— Да.

— Но на улице жарко.

— Сейчас там тепло. Но к утру похолодает.

— А это во сколько?

— В четыре утра.

— А откуда ты знаешь?

— Хватит! Не заговаривай мне зубы.

— Тогда оставь свет.

— Нет!

— Тогда принеси мне водички.

— Нет! Боже, Денни, сейчас час ночи. Спи! — Милочка Мэгги с улыбкой поцеловала брата.

Прежде чем выключить свет, она окинула комнату привычным хозяйским взглядом, пытаясь представить, какой бы она показалась тому, кто видит ее впервые. На самом деле, это была не комната. Это был коридор с окном. Аппендикс, отгороженный от комнаты Милочки Мэгги. Места в нем хватало только на койку Денни и на маленький комод.

На стену Денни повесил вымпел Дартмутского колледжа [34] Один из старейших университетов США, входит в Лигу Плюща. . Под ним лежал грязный бейсбольный мяч — надорванная лошадиная кожа была заклеена полоской изоленты — и одно из хороших блюдец Милочки Мэгги с дюжиной голубых глиняных шариков. Стеклянных шариков больше не было, и она предположила, что накануне ему не повезло в игре.

Рядом лежал неизменный шарик из фольги. Как и другие ребята, Денни собирал упаковки от сигарет и обертки от жевательной резинки и добавлял фольгу к шарику. Считалось, что, когда тот станет размером с бейсбольный мяч и в два раза тяжелее, его можно будет сбыть старьевщику за доллар. Чтобы гарантировать своему шарику достаточный вес, Денни положил в середину металлическую шайбу.

Еще Денни делал резиновый мячик. Вначале был комочек бумаги, и каждая найденная резинка растягивалась и туго наматывалась на него. Дело продвигалось медленно. За несколько месяцев шарик Денни стал размером всего лишь с мячик для гольфа. Но он упорно продолжал собирать резинки, потому что знал, что, когда домотает их до размера обычного мяча, это будет самый прыгучий мяч во всем мире.

Повинуясь порыву, Милочка Мэгги подняла мячик и кинула об пол. Мячик, отскочив от пола, ударился в потолок. Она неуклюже кинулась за ним, подставив ладони, чтобы поймать до того, как он снова подскочит вверх. Мячик ускользнул, и ей пришлось сделать еще пару попыток. Денни захихикал в подушку.

— Так, довольно, — пригрозила Милочка Мэгги. — Если ты сейчас же не уснешь…

Ее взгляд упал на новенькую рогатку на комоде. Мальчишки называли такие «бобовыми стрелялками». Она была сделана из раздвоенной ветки, которую, как подозревала Милочка Мэгги, отломали от дерева в парке, пока никто не видит, двух полосок резины и квадратика тонкой мягкой кожи. Милочка Мэгги пощупала кожу.

— О нет! — простонала она. — О нет!

Милочка Мэгги подняла с пола ботинки брата, и ее опасения оправдались: язычок на одном из них был отрезан и пошел на рогатку.

— Денни, — Милочка Мэгги была в отчаянии, — что ты сделал со своими выходными ботинками?

— Не разговаривай со мной, — заявил тот, опасаясь взбучки, — потому что я сплю, как ты мне велела.

Ставя ботинки обратно под койку брата, Милочка Мэгги увидела санки, которые тот хранил там до следующего снега. Но теперь была весна. Скоро наступит время запускать воздушных змеев, и Денни найдет палочки, свяжет их кривым ромбом и на эту раму наклеит лист с цветными комиксами из «Джорнал», станет выпрашивать у нее тряпки, которые порвет на полоски и свяжет узлами в длинный хвост, а еще намекнет ей про два цента, чтобы купить моток бечевки и запустить его.