Антология - Большое собрание преданий, сказок и мифов западных славян

На другой день цирюльник повел чужестранца в свою лабораторию. В этой низкой темной комнате стояла алхимическая печь, в которой весело мерцал огонек под каким-то сосудом, от которого шел желтоватый пар. Воздух в помещении был тяжелый, наполненный разными запахами. Посреди лаборатории стоял огромный стол со всякими колбами и мисками, на полке у стены выстроились коробки и бутыли с твердыми и текучими веществами, которые нужны были цирюльнику-алхимику для его опытов; на верхней полке стоял бронзовый бюст человека преклонных лет, единственное украшение этой заставленной комнаты, в которой царил большой беспорядок.

Чужой алхимик, разглядывая комнату, увидел бронзовый бюст; он хорошо знал, что это был бюст Бомбастуса Теофрастуса Парацельса, прославленного врача, родившегося в 1483 году в Швейцарии, который много сделал для алхимического искусства – многие его восхваляли, а иные называли мошенником и опровергали учение, которое он запечатлел во всех своих трудах.

Гость похвалил оборудование лаборатории, но цирюльник пожаловался, что, несмотря на его огромные усилия, работа его не приносит результатов.

– Если бы вы, бесценный господин, могли бы меня как-то направить по пути, который привел бы меня к результатам, я был бы вам премного благодарен. Ведь я уже часть того, что имею, пожертвовал этой работе, и только большая прибыль моей лавки дает возможность продолжать мои поиски.

Услышав это, чужестранец незаметно улыбнулся. Он ведь быстро понял, что у цирюльника нет подобающего образования, чтобы его работа могла продолжаться, имея под собой научный фундамент. Зато тем проще было этого наивного человека провести. Иностранец был авантюристом, много повидавшим на своем веку, мошенником-алхимиком, который отлично жил благодаря людской легковерности. И он был не один такой; в те времена в Праге и ее окрестностях было полно таких алхимиков, которые втирались в доверие знаменитых людей и действительно делали золото, но – для себя, прибирая к рукам золото чужое. В поместьях и замках многие дворяне дали обвести себя вокруг пальца, соблазненные великими обещаниями, они мысленно представляли себе груды золота и вручали мошенникам немалые суммы для их весьма накладных опытов. На подобные алхимические опыты не хватало средств, даже если продать большое поместье. Но и в городах, особенно, конечно же, в Праге, где богатые горожане, глядя на помещиков, давали себя обдурить, дела у алхимиков шли прекрасно, они научились выискивать среди городских жителей жирных птичек, которые сами охотно давали себя ощипать. Так и этот проходимец, оказавшись в Праге, узнал о цирюльнике и все так устроил, чтобы поскорее к нему попасть. И ему это удалось. Он увидел, что у него легко получится облегчить кошель цирюльника.

Поэтому теперь в лаборатории он слушал цирюльника с серьезным видом и проникновенным голосом говорил цирюльнику:

– Вы меня так тепло приняли, что за это я хочу вам сказать кое-что, о чем еще никому в Праге не говорил и о чем тут наверняка никто еще не знает. Мой старый дядюшка, который алхимией занимался всю свою жизнь, на смертном одре раскрыл мне тайну: он нашел способ, как обычные металлы можно обращать в золото. Он дал мне, как своему наследнику, пергамент, на котором написан рецепт этой чудесной жидкости, а к тому же и бутылочку с нею. К сожалению, это и было все мое наследство, потому что дядюшка все свое имущество пожертвовал на опыты. Но жидкость действительно имеет силу, которую дядюшка ей приписывал. В этом я достаточно мог убедиться.

Произнеся эти слова, чужестранец вынул из кармана своего сюртука бутылочку из синего стекла, до половины наполненную красной жидкостью, и продолжал:

– У меня получилось несколько раз превратить обычные металлы в золото, уверяю вас, любезный пан. Но золото понадобилось мне на жизнь, я все истратил, и у меня не хватило даже денег для того, чтобы, согласно рецепту, сделать новую порцию чудодейственной жидкости, да и подходящего для этого места до сих пор не нашел, путешествую по белу свету. Ведь работа эта требует расходов и большой осторожности.

Иностранец замолчал и посмотрел на цирюльника. Он видел, что этот наивный человек смотрит на него вытаращенными глазами, и понимал, что тот попался со всеми потрохами. Проходимец еще раз оглядел лабораторию и, уткнувшись глазами в бронзовый бюст Парацельса, изрек:

– Я хочу вот этот металл на ваших глазах превратить в золото. Великий мастер Парацельс заслужил, чтобы его подобие было создано из золота.