Вера Карасёва - Деловой поход

— Иди, Лида, а я спать лягу, — попросила Меланка.

Ребята так уговаривали, что Лида наконец согласилась. Она подстелила Меланке свою шерстяную кофточку, поставила подле неё сумки с ромашковым цветом и лукошко с зайчонком и пустилась догонять товарищей.

…Вы думаете, что Меланка уснула? Конечно, нет. Сначала она, правда, лежала спокойно, но когда ребячьи голоса совсем стихли и только звон кузнечиков был слышен в высокой траве, она поднялась, осторожно приоткрыла край платка и заглянула в лукошко. Зайчонок спокойно сидел на донышке и грыз какую-то травку.

— Погулять хочешь? — спросила Меланка и, не дожидаясь ответа, вытряхнула зайчонка на землю. Зайчонок повёл серенькими ушками, прыгнул и, не оглядываясь, исчез в траве.

— Ку-да, ку-да? — закричала Меланка. — Постой! Подожди! Меня ругать будут! — и, размахивая пустым лукошком, кинулась вслед за зайчонком в лес.

…Усталые, загорелые, но счастливые и довольные, с полными лукошками ягод, возвращались пионеры на свой сборный пункт. Но каково же было их изумление, когда под ольхой Меланки не оказалось!

— По-моему она ушла домой, — решила Татьянка. — Я тоже хочу домой, пить хочу, прямо умираю. Давайте скорее собираться.

— Меланка уйти домой не могла, — возразила Лида. — Наверное, она бродит где-нибудь в лесу и ищет нас. Пока не найду её, я домой не вернусь.

— Мы всем звеном её взяли и все должны за неё отвечать, — сказал Мирон. — Сумки на спину, лукошки в руки — и в путь, друзья! Кто первый увидит Меланку, пусть крикнет три раза «ау».

И звено разошлось по лесу.

…Свернув с тропинки, Лида ольховыми зарослями пробиралась в глубь леса. Солнце пекло изо всех сил. Кусались комары, и тесёмки, пришитые к мешку с ромашкой, больно натирали обожжённую шею.

«Пока не устанешь, плохого не чувствуешь, — подумала Лида, — ни крапивы, ни колючей травы, ничего не замечаешь. В другой раз будем умнее и ни за что не оставим Меланку одну. Где она теперь бродит, что с ней?»

И вдруг она услышала отдалённый, но звонкий и радостный крик:

— Ау! А-у! А-у… у-уу… — подхватило эхо.

Позабыв о жаре и комарах, Лида пустилась на зов. Вот какую картину увидела она через несколько минут. Под зелёным кустом боярышника, свернувшись клубочком, крепко спала Меланка. Пара маленьких тапочек и пустое лукошко лежали подле неё. А немного в сторонке сидели Мирон, Серёжа, Наташа и Надя.

— Пропал наш трофей! Выпустила Меланка зайчонка. Маленькая она, а вредная, — сказал Серёжа.

— Не желает считаться с коллективом, а думает только о себе, — пробурчал Мирон.

— Потому что она ещё глупенькая, подрастёт — поумнеет, — вступилась за Меланку Лида.

Подошли остальные ребята и решили, что беглянку пора будить и вести домой.

— Погодите минутку, — попросила Лида. Взяла пустое Меланкино лукошко и осторожно стала пересыпать в него землянику из своей корзинки.

— Хватит, — остановил её Сергей. — Мы с Мироном тоже хотим отсыпать ей земляники, оставь и нам места.

Лукошко наполнили до самого верху и тогда разбудили Меланку. Она открыла глаза и спросила сонным голосом:

— Разве уже утро?

— Уже скоро вечер, и нам пора домой. Иди сюда, я тебе надену тапки и повяжу платочек, — велела ей Лида.

— Может, мы её понесём на руках? Давайте по очереди.

Но Лида не согласилась.

— Меланка дала слово, что не будет проситься на руки, даже если устанет, а слово надо держать, — сказала Лида.

Шли цепочкой: впереди Мирон, за ним Сергей; позади всех Лида с Меланкой.

— Тебе лукошко нести не тяжело? — спросила Меланку Лида.

— Нет, — ответила Меланка, потянула Лиду за рукав и зашептала ей на ухо: — А я знаю, кто мне ягод принёс и в лукошко насыпал! Это зайчик. За то, что я его в лес отпустила.

Лида хотела ей ответить, что это глупости, что собирать ягоды зайцы умеют только в сказках, но подумала и ничего не сказала. А про себя решила: подрастёт Меланка, будет учиться в школе и узнает тогда, что хорошая пионерская дружба лучше самой лучшей сказки на свете.