Аделаида Котовщикова - Дядя Икс

— Не для чего, а — для кого. Для меня, разумеется.

— Ой, собака! — с сомнением сказала мама. — Это, знаете… так неожиданно.

— Мама! — умоляюще сказал Кирилка.

Мама покосилась на него и спросила жалобно:

— А эта ваша собака не покусает моего мальчика?

— Если он не будет ее дразнить.

— Не буду, не буду! — страстно заверил Кирилка.

— А будешь, так не обрадуешься, — отрезала тетенька.

Щеки у мамы покрылись густым румянцем. Она положила руку на плечо Кирилки:

— Он часто болеет. Да и когда здоров, придет из школы около часу дня и до шести один, без присмотра… А как насчет оплаты?

— Договоримся, — сказала тетенька. — Собаку, разумеется, на свои деньги буду кормить. Значит, завтра приду в час дня.

Тетенька поднялась с дивана:

— Попробуем, понравится ли этот мальчик мне и моей собаке. Вы напишите на бумажке, что купить. Если успею, куплю по дороге. Это уже в три часа не входит. Не успею, так не куплю.

Показалось Кирилке или нет, что, уходя, тетенька таинственно ему подмигнула? Скорей бы настало завтра! Главное, какой величины у нее собака?

— Мама, ты не забудь приготовить подстилку. И миску, из которой кормить, — озабоченно сказал Кирилка.

— Чудо какое! Неужели у нас будет няня? Пойду позвоню Машеньке… — Мама повернулась к Кирилке: — Кирилл, что тебе надо? Какая подстилка и миска?

— Ты что, уже забыла, что к нам завтра собака придет? — возмутился Кирилка.

— Ах, да, собака… Вот это и есть самое странное!

— Мамочка, найди миску! И подстилку.

— Хорошо, хорошо… Можно подумать, что мы в няньки наняли собаку!

— Кто там? — взволнованно спросил Кирилка в час дня.

За дверью раздалось:

— Это я, Еликонида Гордеевна. Отопри и сейчас же убегай. И жди меня в комнате. Дверь туда прикрой. На улице сильный мороз. Слышишь? А то не войду!

— Слышу, слышу…

Кирилка сделал, как велела ему новая няня: повернул рукоятку замка и убежал.

Посреди комнаты он подскакивал от нетерпения, уставившись на прикрытую дверь. Еликонида Гордеевна вошла уже без пальто, в своей зеленой вязанке, в красивом переднике…

— А где собака? — выпалил Кирилка.

— Полагается здороваться. А собаку я не привела. Слишком холодно. Еще простудится.

От огорчения Кирилка чуть не разревелся. Кое-как сдержался. Подхватил языком со щеки две-три слезинки, молча пошел в угол, сел на пол среди своих грузовиков. Не привела — вы только подумайте! А он даже во сне все время думал о громадном псе…

А тетке этой самой хоть бы что! Говорит самым невозмутимым тоном:

— Сейчас я в кухне разберу продуктовую сумку. А ты возьми швабру да подмети хорошенько. Начинай с передней, я видела, там много пыли.

Нахмурив лоб, Кирилка приволок из кухни швабру — раз нет собаки, не все ли равно, что делать? Нехотя шаркал шваброй по полу, даже свет в передней не зажег. Под круглым столиком, на котором стоял телефон, швабра на что-то наткнулась. Кирилка нагнулся и поглядел. Какой-то ком коричневой шерсти. Не понимая, откуда у них такое, Кирилка ткнул ком шваброй. Послышалось рычанье.

— Пат! Тихо! — крикнула из кухни нянька. И приказала: — Ко мне, Пат!

Кирилка замер от изумления. Из-под столика вылезло что-то кудлатое-кудлатое, небольшое и на коротких ножках засеменило в кухню. Двумя прыжками перескочил Кирилка от телефонного столика на середину кухни.

Кудлатое существо стояло возле няни с редким именем, подняв голову, круглую и такую косматую, что ни глаз, ни носа не видать.

— Собака! — взвизгнул Кирилка. — Маленькая! Смешная какая! А вы сказали, что не привели!

— Во-первых, он сам пришел, — чуть-чуть смущенно проговорила няня. — А во-вторых, я пошутила. Ну, знакомьтесь! Пат, это Кирилл. Погляди на него!

Склонив набок голову-шар, песик поглядел на Кирилку, у которого губы расползались в улыбке.

— Это наш мальчик. — Хозяйка песика сделала ударение на слове «наш». — Поздоровайся с ним! Подай ему лапу!

Песик сел и протянул Кирилке лапу. Кирилка пожал ее, коричневую и шерстистую.

— Ой, ну какой он! Как игрушечный! Он не обидится, если я его поглажу? А что он еще умеет?

— Не обидится. Погладь. Ведь вы уже знакомы. Покажи Пату комнату.

— Пойдем, Пат, миленький, пойдем! Я тебе все-все покажу! — Кирилка манил песика двумя руками.

Песик вопросительно посмотрел на няню.

Та разрешила: