Бранко Чопич - Ноги в поле, голова на воле

— Привяжите-ка кошку к шесту, сейчас мы посмотрим, не согласится ли парнишка спуститься!

Крепко привязанная к концу шеста кошка душераздирающе мяукала и молотила в воздухе всеми четырьмя лапами, а когда ее подняли вверх и поднесли к скрывавшемуся в ореховых ветвях беглецу, вцепилась в него когтями с отчаянием утопающего.

— Ой, отпусти, ой, сдаюсь! — заверещал прыткий беглец, но все напрасно. Кошка до тех пор не отпускала мальчишку, пока тот не спустился на землю и не перешел в руки к отцу, так сказать, из собственных ее лап.

В школе в тот день мы стали свидетелями невероятного зрелища. На такое зрелище не пожалеешь под проливным дождем полюбоваться.

Чтобы вернее доставить в школу свою ватагу, дядюшка Вук связал одной веревкой всех семерых своих школьников и так погнал в школу. Колонну пленников возглавляли старшие братья, ученики четвертого класса, за ними шли третьеклассники, потом второклассники, и наши сверстники, первоклассники, замыкали колонну.

Конвоировать «белок-заготовителей» добровольно вызвался певчий церковного хора дядька Сретен. Он шествовал впереди колонны и гундосил на каком-то хромоногом старославянском наречии сочиняемую им тут же на ходу молитву:

— И похватаны беше молодцы-ы-ы, и биты беше вкупе-е-е, и благословили их со святы-ы-ы-я ореховыя розги-и-и! И вознеслися воз-роптания молодцев до небеси-и-и во бла-а-аго и во назидание-е-е-е всем прочим учащимся-я-я-я! Аминь!

Все мы, как по команде, высыпали из класса встречать прибывшую на школьный двор команду дядюшки Вука. Дядюшка Вук вытянулся перед учительницей по-военному и отдал ей рапорт:

— Вот тебе, госпожа любезная, точно по счету семь штук учеников, я их самолично пересчитал ореховым прутом! А ежели тебе кажется недостаточно, так я им сейчас еще добавлю.

И дядюшка Вук взмахнул розгой, а певчий Сретен загнусавил:

— Примите, добры молодцы-ы-ы, последнее целование-е-е!

На счастье моих троюродных братьев, в этот миг во двор ворвался наш истопник Джурач Карабардакович и прогремел:

— Стоп! Бросай розгу, руки прочь от детишек! В школе детей одна учительница может сечь!

— Правильно это и вполне справедливо! — без возражений согласился дядюшка Вук и отбросил свою розгу.

— Развязать детей! — продолжал командовать разъярившийся Джурач. — Это вам не гайдуки, а школьники.

— Твое право! — снова согласился дядюшка Вук. — На этом дворе ты хозяин.

Едва освободившись от пут, мальчишки по очереди подходили к старому Джурачу и целовали его широкую волосатую руку:

— Спасибо, дяденька Джурач!

Когда взрослые разошлись, Рашетовы братцы всей гурьбой налетели на меня с воплями:

— Вот он, наш троюродный братец Бранко! Хватай его за руки, за ноги! Подкидывай его, качай!

Я подлетал до самого неба и снова спускался на землю, и хотя голова моя шла кругом, я был очень горд, что эти белобрысые и белоногие девчонки увидят, сколько у меня троюродных братьев. Да еще каких братьев! Больших, которые учатся в четвертом классе и ходят по ночам на мельницу, а на мельнице в темноте притаилось рогатое и хвостатое чудище, оно щелкает зубами и хрипит: «Ага, малыш, сейчас я тебя съем!»

По субботам нас с Иканычем ждали немыслимые муки — нас заставляли молиться богу.

Выглядело это вот как.

Зажигалась керосиновая лампа, и все домашние с дедом во главе собирались перед иконой святого Михаила и приглушенными голосами начинали нашептывать молитвы и размашисто креститься.

— Помоги нам, всеблагой господь и святая троица! — бормотал дед, словно ручеек в осоке, чем меня ужасно смешил, и стоило мне скосить глаза на Ильку, как мы оба одновременно прыскали: хи-хикс!

Моя мать оделяла нас подзатыльниками и добавляла зловещим шепотом:

— Богу молитесь, бессовестные!

Легко сказать молитесь, но что поделаешь, когда все это казалось нам таким смешным. Усмиренные мамиными щелчками, мы на некоторое время притихали, но вот уже Илька, бесенок, тычет меня в бок и шепчет:

— Посмотри-ка, мотылек на святом Михаиле!

Я украдкой стреляю глазами в икону. И верно, серый ночной мотылек трепещет крылышками возле самого носа святого.

— Сейчас чихнет! — говорю я Ильке, и мой дядька разражается таким неудержимым хохотом, что тут уж сам дед Рада оборачивается к нам и говорит матери повелительно:

— Дерни его за ухо покрепче… Помоги нам всеблагой господь и святая троица!..

Несколько минут Илька с горящим ухом сурово смотрит в пол, после чего начинает беззвучно трястись от смеха. Меня разбирает любопытство, и я наклоняюсь к нему узнать, в чем дело: