— Папиросы лучше!
— Неграмотный ты, вот и говоришь, что лучше. А я осенью в училище пойду.
— Меня тоже хотят к портному в ученье.
Так с разговорами приятели идут вдоль оврага, который, постепенно расширяясь, превратился в долину. Скоро лес кончился, и ребята вошли в деревню Кузнечиху. Запахло жильем, свежим хлебом, и оттого ничего не перекусившим с утра мальчишкам есть захотелось еще больше.
— Есть хочется! — Ванька жадно оглядывается по сторонам.
— Мне тоже страсть как! — сочувственно отозвался Петька.
— Пойдем хлеба просить!
— Нет, не пойду, стыдно, — Петька решительно не переносит клянченья.
— Ну так я один пойду. — Ванька поворачивает к избе, в окно которой выглядывает баба.
— Тетенька, подай Христа ради! Есть хочется, — просит он без всякого смущения.
Петька спешит уйти подальше, и Ванька догоняет его уже на краю деревни. В руках у него целая горбушка хлеба.
— Я сказал на двоих, она и дала горбушку.
Поделив добычу по-братски, приятели в один миг съели засохший, но оттого не менее вкусный хлеб.
Лес скрылся из виду, кругом только холмы и овраги. И час, и два идут Петька с Ванькой, а города все не видно, да и люди не попадаются. С холма на холм, из оврага в овраг, через поля и долинки Петька с Ванькой вышли к какой-то другой деревеньке. Петька сразу же узнал ее.
— Вот так здорово! — удивился он. — Да ведь мы к Высокову вышли. Кружили долго…
Ребята поворачивают к городу. С каждым шагом колокольня Троицкой церкви вырастает все выше и выше, и вот уже весь город открылся с далеко виднеющимся влево от него вдовьим домом.
— Вишь ведь нашли где построить! — возмущается Петька.
Дома он хвастает удачей — целых тринадцать пуль! Желанная цель все ближе и ближе.
К августу учения у солдат закончены и валы срыты для извлечения пуль в доход казны. Солдаты перекопали землю не особенно старательно, много пуль осталось в образовавшихся кучах земли.
Занятия с учителем-родственником у Петьки тоже закончены, и он теперь целыми днями может отыскивать пули. Но в его руках только заостренная палка, а ею многого не добьешься.
После долгих часов поиска он приносит домой пуль шесть-семь.
Каждый день Петька встречает на валах человек пять золоторотцев [77] … человек пять золоторотцев… — Нижегородских босяков, не имевших ни постоянной работы, ни постоянного места жительства.
с лопатами и до десятка мальчишек. Из осторожности мальчишки держатся стайкой и готовы в любую минуту пуститься наутек. Земля уже копана-перекопана, и пуль попадается все меньше и меньше. Золоторотцы вскоре перестали ходить к валам, да и мальчишкам надоело это занятие.
Однажды Петька пришел на валы один и неожиданно попал на некопаное место. Через несколько часов у него уже были те полтора фунта пуль, которых не хватало для покупки долгожданной книги.
Петька со стрельбища сразу же отправился к меднику и получил за пули нужные двенадцать копеек.
Дома он вынул из своего маленького сундучка, где хранились учебники и тетради, кучу медяков, внимательно пересчитал их. Рубль был налицо. Петька торжествовал: у него теперь будет интересная и толстая книга, и он сможет потом меняться ею с товарищами.
Вечером Петька отдал деньги матери. Однако ждать обещанной книги пришлось очень долго.
Анна Кирилловна как-то незаметно истратила деньги на хозяйство, и желанная книга так и не была куплена.
рассказывает об учебе Петьки в уездном училище и о его сомнениях в правильности священной истории
Пришла пора вступительных экзаменов в уездное училище. Путь к нему лежал через всю Большую Покровку [78] Большая Покровка — Ныне улица Свердлова.
, главную улицу города, на которой были расположены лучшие магазины и всегда гуляло много горожан. Идти было весело, и длинная дорога казалась короче. Начинаясь почти от самого вдовьего дома, улица пересекала обширную Арестантскую площадь [79] Арестантская площадь — Называлась по расположенным на ней в ту пору зданиям арестантских полуроток. Теперь площадь Максима Горького.
и оканчивалась у еще более обширной — Благовещенской [80] Благовещенская площадь. — Ныне площадь Минина и Пожарского.
, расположенной перед верхними воротами Нижегородского кремля.
После Большой Покровки надо было пройти половину Благовещенской площади и один квартал примыкавшей к ней Тихоновской улицы [81] Тихоновская улица — Ныне улица И.Н. Ульянова.
— до угла Малой Печерской, где и находилось уездное училище [82] … где и находилось уездное училище. — Здание училища, ранее двухэтажное, надстроенное в советское время. Расположено напротив городского Дворца пионеров и школьников.
. Оно было единственным на город и весь уезд, а потому на сто вакансий подали двести пятьдесят прошений. Все, кому было не по средствам учиться в гимназии или реальном училище или кто был выгнан из них, заканчивали здесь свое образование.
Читать дальше