Макар Последович - Магистральный канал

— Раза в два…

Так беседуя, они незаметно добрались до пущи. Еще издали послышался ровный глухой шум воды, которая переливалась через край плотины. Вскоре они остановились в широком разливе. И тут увидели какие-то кучи, которые большими ворохами хвороста выступали из воды. На одной из них, на самом верху, Ленька вдруг увидал хлопца, и сердце его радостно забилось. Хлопец, как видно, уже давно заметил их и махал руками. Потом сорвал с головы синюю пилотку и высоко подбросил ее вверх.

— Так это же Мечик! — выпустив от неожиданности из рук весло, крикнул Генька. — Мечик!.. Как он сюда добрался раньше нас?

— Мечик, ур-ра! — возбужденно крикнул Ленька.

Чтобы надлежащим образом отсалютовать другу, Ленька хотел, в свою очередь, подбросить вверх свою кепку. Но… ее не оказалось у него на голове.

— Ты как сюда добрался? — спросил Генька, с завистью поглядывая из лодки на суетящегося Мечика.

— Как? Очень просто. Переплыл.

Генька взглянул недоверчиво сперва на берег, густо поросший могучим ольшаником, потом на торчащий из воды островок.

— Переплыл?

— А ты думал как?

Мечик только теперь надел пилотку и пренебрежительно сплюнул.

— И не трудно было?

— Вот еще!

Мечик сплюнул еще дальше, вызвав тем самым величайшее восхищение и уважение у Леньки. Стоя спиной к плотине, хлопец не заметил, как его легкий челнок, на котором он сюда добрался, понемногу относило течением под сень вековых деревьев.

— На чем ты стоишь? — еще ничего не подозревая, снова спросил Генька.

— На чем?

Мечик ответил не сразу. Он вдруг перестал обращать внимание на ребят, которых недавно так радостно приветствовал, подбрасывая вверх свою пилотку, и тихо, словно чего-то остерегаясь, сел на кучу хвороста. Потом наклонился, приник ухом к почерневшим ветвям и стал прислушиваться. Несколько раз поднимал руку вверх, давая знак, чтобы никто не шумел. Покачал удивленно головой, не замечая улыбки учителя Лысюка, который решил до конца проследить за дальнейшим развертыванием событий.

— Мечик, это же, наверно… — начал было Генька, который никак не мог спокойно сидеть в лодке и наблюдать за таинственными движениями своего друга.

— Тсс… Тиххо… — махнул рукой Мечик.

Он стал осторожно обходить кучу хвороста возле самой воды, часто всматриваясь в ее глубину, замирая при каждом неосторожном движении, при звуке хрустнувшей ветки. Генька и все остальные ребята затаили дыхание от любопытства и напряжения. Ленька слышал громовые удары своего сердца.

А Мечик все никак не мог успокоиться. Обойдя до половины деревянный островок, он вдруг засучил рукава и почти по самое плечо опустил одну руку в воду, что-то ощупывая. Прошла еще одна томительная минута, и Мечик закричал:

— Он удрал, удрал!

— Удрал? — Ленька чуть не заплакал, еще даже не зная, кто он и чего он удрал.

— Бобер.

Лицо у Мечика вдруг стало таким печальным, что ребятам сделалось как-то не по себе. Они почувствовали себя в какой-то степени даже виноватыми. Может быть, это они потревожили бобра? Один только учитель еле-еле сдерживался, чтобы не рассмеяться и этим не испортить интересного спектакля, который разыгрывал Мечик. А может, мальчишка и действительно верил, что бобер сидит в своем гнезде, если оно так дрожит у него под ногами?

Уважительно поглядывая то на смущенного, погрустневшего Мечика, то на чудной островок, Генька негромко спросил:

— Это, может, бобровая хата? А-а?

— А ты думал, Дворец пионеров? — все еще опечаленный, буркнул Мечик. — И эта бобровая хата, и вон та, и та…

Ребята покорно следили за каждым движением его руки, жадно ловили каждое слово. Мечик говорил, понемногу забывая о неудаче, понемногу оживляясь:

— Тут остался только один бобер. Самый старый, самый хитрый. Остальных всех выловили. Они в клетках, неподалеку отсюда… Дед Брыль говорит: «Ступай, Мечик, последи возле хат. Как только увидишь — подай мне сигнал». Ну, я пришел сюда, сел в челнок. Вдруг вижу — плывет этот бобер. А в зубах у него щука. Большая-пребольшая. Добрался зверь до этой хатки и нырнул в логовище. Только успел я влезть на хатку, вижу — вы в лодках…

Генька схватил весло и стал подгонять плоскодонку, которую отнесло течением, ближе к Мечику.

— А хатка эта большая?

— Я думаю.

Мечик уже почувствовал себя первым специалистом в бобровых делах. Рассказал, что они с дедом Брылем разворошили одну, чтобы посмотреть, что там внутри.