Анатолий Петухов - Сить — таинственная река

Запах становился все ощутимей. Гусь вглядывался в каждый куст, в каждое дерево. Внимание его привлекла старая кривая сосна с обломанной сухой вершиной. Сосна росла на склоне бора, и ее корни с одной стороны были обнажены и неестественно торчали над землей.

— Эй! Ты где? — раздался голос Тольки.

— Сюда, сюда иди! Да живей, ползешь как черепаха.

Приблизившись к сосне, Гусь увидел небольшую, хорошо утоптанную площадку, на которой валялось множество обглоданных костей. Под корнями сосны зияла глубокая яма.

С топором наготове Гусь подошел к яме, опустился на колени и заглянул под нависшие корни. Но ничего не увидел, кроме черноты.

— Гусь!

— Давай скорей!

Наконец подбежал запыхавшийся Толька.

— Ой, чего это? — Он в страхе уставился на кости и попятился.

— «Чего, чего»! Логово, вот чего! Я же говорил, что оно где-то здесь. Во, под сосной, вишь какая ямина! Я уж одного волка видел. Здоровущий!

— Они в этой яме и живут?

— Конечно! Там волчата должны быть. И второй волк, может, там сидит.

— Там? А если он выскочит?

— Запросто! — Гусь пожал плечами. И чтобы не показать, что ему самому страшновато, лихо пнул носком сапога большую кость. — Тогда от тебя вот что останется!..

У Тольки так и отвисла нижняя челюсть.

— Ты вот что, — Гусь строго сдвинул брови, — очень-то не гузай, а то по шее надаю. Понял? Волки удрали, а волчат мы сейчас вытащим… Постой, а мешки где? — Гусь только теперь заметил, что у Аксенова в руках лишь одно копье.

— Там остались. Я думал…

— «Думал»! Ничего ты не думал. А ну марш за мешками!

— Как? Один?

— С нянькой! Я, что ли, с тобой пойду? Или сиди здесь, карауль волков.

— А на что мешки-то? Потом вместе сходим…

Гусь понял, что настаивать бесполезно: Толька побоится отойти в сторону и на десять шагов.

— Надо бы, конечно, тебе врезать, да уж ладно. Но если какие-нибудь кроты сожрут щуку, добра не жди!

— Не сожрут! Я костер разложил, — повеселел Толька.

— В общем, так. Я полезу под сосну, а ты, как скажу, сразу тащи меня за ноги.

— Ты хочешь туда лезть?

— А что? Может, тебе охота? Валяй! Не жалко.

Гусь скинул фуфайку и подошел к яме. Несколько мгновений он стоял в нерешительности — а вдруг в самом деле там сидит волк? Но он не раз слыхал да и в книгах читал, что волки никогда не защищают волчат у логова. Тогда чего же бояться? И он поборол минутную робость.

— Ну, господи благослови, как говорила моя бабка.

Под сосной оказалась не яма, а нора. В метре от входа она раздваивалась. Справа была просторная глухая камера, в которой вполне можно уместиться, свернувшись калачиком. В камере ничего не обнаружилось. Отнорок, уходящий влево, был заметно уже, и как ни сжимался Гусь, плечи его не проходили. Пятясь, он выбрался наружу.

— Ну, чего? — нетерпеливо спросил Толька.

— Волк там сидит. Зубами клацает, а взять его за шкирку — руки короткие. Давай сюда копье!

Гусь отвязал нож и снова полез в нору. Грунт был неплотный — супесь, — и стенки отнорка легко резались стальным обоюдоострым клинком. Время от времени Гусь клал нож на дно норы, вытягивал вперед руку и шарил по стенкам. Землю, чтобы не вытаскивать наружу, он отгребал в камеру.

Работа подвигалась медленно. Несколько раз с помощью Тольки Гусь выбирался из норы, отдыхал, потом снова лез под сосну. Он углубился уже настолько, что у Аксенова едва доставали руки до его ног. В тот момент, когда от удушья и прилива крови к голове перед глазами пошли красные круги, рука Гуся ткнулась во что-то мягкое. И тотчас кто-то больно цапнул его за пальцы.

— Тащи!.. — взвизгнул Гусь и всем телом дернулся назад.

Толька обеими руками схватил Гуся за ноги и что есть силы потащил из норы. Но сдернул лишь сапог и сам грохнулся на спину.

Гусь засучил ногами, из-под земли послышалась невнятная ругань. Толька вскочил, вцепился в босую ногу Гуся и с превеликим трудом помог ему выбраться из подземелья.

Нож остался в норе. Гусь тряс окровавленной кистью.

— Носовик есть?

— Нету.

Гусь оглядел свою испачканную землей рубаху, рванул ее за подол и оторвал широкую полосу.

— На, завяжи!

Дрожащими руками Толька долго и старательно забинтовывал пальцы Гуся.

— Маленький, а зубастый, подлюка! — ворчал Гусь. — Только мы все равно их оттуда выволочем. За каждого волчонка тридцать рублей дают…

Лезть в нору Гусь больше не рискнул, надежней было выкапывать волчат. Он обошел сосну, прикинул, в каком именно месте копать, потом вырубил из сосны широкую щепку и сделал из нее короткую лопатку.