Фрэнк Бойс - Просто космос

— Не все.

— А что еще?

— Ужасно хочется есть.

Тут я вспомнил «Беседы с подростком» и совет про пищу, поедание которой требует сосредоточенности. Я раскалил масло на сковородке, высыпал туда замороженные овощи и, когда они обжарились, объявил:

— Сегодня мы едим палочками!

— Я не умею есть палочками.

— Читай инструкцию на упаковке.

— Она на китайском.

— Ничего, как-нибудь приспособишься.

Наша трапеза длилась довольно долго, факт, но беседе это никак не помогло, потому что все наше внимание было сосредоточено на палочках для еды. В конце я сказал:

— Ладно, если не хочешь, можешь не рассказывать мне про ракету. Сам узнаю. Я тоже лечу.

Когда я объяснил ей про новое состязание пап, Флорида разродилась целым монологом, вот таким:

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-хах!

— Что смешного?

— Ты пошутил, да? Ты же не думаешь по-настоящему, что станешь победителем?

— Это еще почему?

— Лием, у тебя какой велосипед?

— «Чероки-чиф», а что?

— Это хороший велосипед?

— Ну, неплохой, двадцать три передачи.

— А скачки с препятствиями ты на нем можешь выиграть?

— Нет.

— Почему?

— Слушай, он же не лошадь.

— Вот и ты не выиграешь состязание пап. Потому что ТЫ ЖЕ НЕ ПАПА!

— Ну и что? Точно так же я не эльф-завоеватель, но в «Варкрафте» мои воины-странники знаешь как рулят?

— Лием, при чем тут твои странники?

— Как тебе объяснить… Иногда достаточно хорошенько вжиться в образ, и все получается. Как в «Звездочках», понимаешь?

— А-а-а… Кажется, понимаю.

— В общем, твоя задача — помочь мне вжиться в образ твоего папы. Просто зови меня папой, и все.

— Хорошо. Я согласна звать тебя папой…

— Спасибо.

— …если ты будешь звать меня твоей маленькой Принцессой.

— Моей маленькой… КЕМ?!

— А что? Мой настоящий папа всегда меня так называет. И сейчас мне очень этого не хватает. Я хочу, чтобы ты тоже звал меня Принцессой. Пожалуйста!

— Ладно, попробую.

В первый день тайконавтской подготовки мы собрались на стартовой площадке рано-рано утром, еще до рассвета: я весь взбудораженный, Флорида вся сонная, а про остальных вообще ничего не понятно — видно только, что какие-то тени зевают и потягиваются в темноте. Даже Башня казалась гигантской размытой тенью. Но потом выкатилось солнце и начало сдирать с ее верхушки полоску тени — как шкурку с громадного красного банана. А потом оно приподнялось чуть выше и с нас тоже посдирало тени, как обертки с подарков. Вот они мы, все здесь, стоим озираемся посреди бетонной площадки.

Только Хасан Ксанаду и его папа не стоят, а петляют вокруг нас в гольф-каре; Хасан за рулем.

— Славная машинка? — подмигнул нам Эдди, проезжая мимо. — Я ее купил. Решил, пусть мой Хасанчик немного развлечется.

Хасанчик развлекался.

— Сынок, хватит, — попросил Эдди. — У меня уже голова кругом идет.

Месье Мартине был в футболке с надписью «Голосуйте за Мартине». Заметив, как я ее разглядываю, Самсон Первый улыбнулся мне и закатил глаза. Я вспомнил, что, когда мы все вместе ездили в магазин и мама там что-то выбирала, другие папы вот так же улыбались моему, а потом закатывали глаза. Наверное, это такой тайный папский знак. На секунду я почувствовал себя настоящим папой и тоже закатил глаза.

Тут подъехала машина, из нее вышла доктор Дракс.

— Простите, что подняла вас так рано, — сказала она. — Сегодня наш первый день тайконавтской подготовки. Мы начнем с самого простого упражнения: будем учиться работать в команде и решать общие задачи. Ничего сложного. Следуйте за мной.

Эдди предложил ее подвезти.

— С удовольствием, — сказала она, и они втроем покатили кругом Башни в новеньком гольф-каре. Остальные потопали пешком, стараясь не слишком отставать.

Когда мы добрались до противоположного края Башни, доктор Дракс указывала рукой куда-то вдаль, в пустыню.

— Видите тень? — Она обернулась к нам. Тень Башни убегала в пустыню, длинная, прямая и чернильно-черная. — Как стрела, правда? Эта стрела куда-то указывает. Я хочу, чтобы вы пошли и принесли мне то, на что она указывает.

— А что это? — спросил Самсон Второй.

— Ах, ничего особенного. Флаг. Флажок. Такой небольшой, маленький. Но вы сразу поймете, что это он, — больше ведь там ничего нет. Просто идите, куда указывает тень, и увидите.

Все всмотрелись в пустыню. В ней и правда ничего не было. Одна геология. Сплошная ветровая эрозия и солевые отложения — на много, много, много миль вперед.