Холли Вебб - Рождественские истории. Тигрёнок Звёздочка

– Вы уже знаете? – спросила Ева, как только Аннушка, Таня и Петя вышли на крыльцо. – Папа видел тигра! Тигр его чуть не загрыз!

– Так он же вроде прошёл за забором и даже не заходил к вам во двор, – с сомнением проговорила Аннушка.

– Он был огромный! – продолжала Ева, пропустив её замечание мимо ушей. – Хорошо, что он не набросился на папу! Он был так близко!

– А вдруг он вернётся? – встревожилась Таня. Она была самой старшей из них и самой рассудительной. – Если тигр пришёл к посёлку, он, наверное, голодный и ищет еду. Пойдёмте скорее. Надо быстрее добраться до школы, сейчас на улице небезопасно.

– Там остались следы? – с любопытством спросила Аннушка. – В снегу, за сараем?

– Наверное, нет. Ночью был снегопад. Но можно быстренько сбегать проверить, – предложила Ева.

– Мама сказала, нам надо держаться всем вместе, – возразил Петя. – И не подходить близко к лесу. Тигр может быть где-то рядом.

– Мы не будем подходить к лесу, – сказала Ева. – Наш сарай не так уж и близко к лесу. И мы пойдём вчетвером. Если нас будет много, тигр точно не нападёт. Разве вам не интересно?

– Нет. – Петя решительно покачал головой. – Тигры – крупные хищники. У нашего дедушки есть тигриный зуб. Он показывал нам с Таней.

– А почему мне не показывал? – спросила Аннушка.

– Тебе тоже показывал, но ты была маленькой и не помнишь, – ответил Петя. – Мне как-то не хочется встретиться с тигром. Он ищет добычу. Лёгкую добычу, Ева. Глупенькую добычу, которая помчится искать следы тигра, хотя её предупреждали, что так делать не надо.

Ева начала спорить, но Таня поддержала Петю и решительно заявила, что они никуда не пойдут, а идти в одиночку Ева побоялась. В сердцах она запустила в Петю снежком, но промахнулась. Зато Петя не промахнулся с ответным снежком. Ева совсем не обиделась, а рассмеялась, и вскоре все четверо уже хохотали и перебрасывались снежками.

Аннушка тоже участвовала в снежной битве и смеялась вместе со всеми, хотя ей было не так уж и весело. Она понимала, что Петя прав и что мама не зря им велела держаться подальше от леса. Тигры и вправду опасны. Но всё равно они очень красивые. И очень редкие. Встреча с тигром – даже если он просто мелькнёт вдалеке среди деревьев – была бы сродни волшебству, и Аннушка никак не могла избавиться от ощущения, что она упускает настоящее чудо.

В школе все уже знали о тигре, и как только Ева вошла в класс, ребята окружили её и забросали вопросами. Даже учителя не скрывали своего любопытства, и весь первый урок – это должен был быть английский – в классе Евы и Аннушки шло обсуждение тигров и свирепых тигриных повадок. Все игры на переменах теперь назывались «Тигр в тайге» или «Тигр пришёл», ребята выскакивали друг на друга из-за угла и рычали. К концу уроков вся школа бурлила волнением и нервным смехом, всем было весело и чуточку страшно.

Обычно Аннушка и её одноклассники возвращались из школы большой компанией – болтали, смеялись, дурачились и не спешили домой, – но сегодня все разошлись по домам очень быстро. Слишком холодно было на улице, слишком много нападало снега. Хотя в глубоких сугробах на всей территории посёлка прорыли тропинки, чтобы люди ходили, не опасаясь увязнуть в снегу, всё равно было скользко и неудобно. К тому же за день заметно похолодало, и даже тёплые куртки, перчатки и шапки не спасали от стужи.

Сегодня Аннушка шла из школы с сестрой, братом, Евой и ещё с парочкой одноклассников, живших на той же улице. Они старались держаться поближе друг к другу, как им было велено, хотя, если по правде, никто не верил, что им встретится тигр. В школе многие посмеялись над этой историей, и кое-кто из старшеклассников говорил, что Евин папа, наверное, ошибся – он видел оленя или, может быть, медведя. Тигры – это почти сказочные персонажи. В удэгейских легендах говорится, что тигры – духи-хранители леса. Это как-то не вяжется с миром компьютеров, телевизоров и сотовых телефонов.

Так что, когда Ева запустила в Петю снежком, никто ей не сказал, что так делать не надо. Наоборот, все тут же принялись лепить снежки и со смехом кидаться друг в друга. Аннушка попала снежком по Таниному капюшону, и та объявила, набрав в руки побольше снега:

– Ну, малявка, держись!

Аннушка бросилась прочь со всех ног.

– Сначала попробуй меня догнать! – Она обернулась и на бегу скорчила Тане рожу. – Давай! Догоняй!