Белла Свифт - Мопс, который мечтал стать северным оленем

– Извините! – ответила Пегги. – Просто мне очень нравятся ваши рога.

– О, спасибо, – потеплел Ноэль. – В этом году они действительно великолепны.

– А мне нравится твой маленький хвостик, – поддержала беседу Холли.

Владелец оленей дал Хлои и Руби кусочки морковки, и девочки вытянули ладошки с угощением.

– Опять эта морковка, – вздохнул Ноэль. – Я бы предпочёл грибы или брюссельскую капусту.

– Щекотно, – захихикала Хлои, когда мягкие губы Холли коснулись её ладони.

Мужчина улыбнулся и сказал:

– Вы знаете, что северные олени живут на Северном полюсе?

– Им там не холодно? – забеспокоилась Руби.

– Не волнуйся, их греет шерсть, – объяснил мужчина. – Кроме того, их копыта особой формы – так легче ходить по снегу.

Пегги с любопытством рассматривала оленей.

– Где ваши крылья? – спросила она. Наверняка их просто не видно.

– Что? Какие крылья? – недоумённо переспросила Холли.

– Я думала, что северные олени умеют летать, – сказала Пегги. Хлои рассказывала ей про Рудольфа и других северных оленей, которые в канун Рождества возят по небу сани Санта-Клауса.

Ноэль фыркнул и засмеялся. «Что смешного я сказала?» – растерялась Пегги.

– У нас нет крыльев, – ласково ответила Холли, – потому что мы волшебные. – И она подмигнула Ноэлю.

– О-о-о! – протянула Пегги, чувствуя себя несколько глупо. – Вы когда-нибудь встречали Санта-Клауса?

– Нет, – качнул головой Ноэль. – Но однажды мы видели Комету и Купидона, оленей из его упряжки.

– Комета очень милая, – сказала Холли, жуя ломтик морковки. – А Купидон тот ещё хвастунишка.

– Ты просто завидуешь, потому что он похвалил мои рога, – фыркнул Ноэль.

У Пегги было ещё много вопросов к оленям, но Хлои легонько потянула её за поводок.

– Нам пора возвращаться, – сказала она Руби. – Сейчас начнётся выступление Финна и группы.

Вокруг сцены в фойе собралась толпа. Хлои взяла Пегги на руки, чтобы собачке было лучше видно всё, что происходит на сцене.

– Наша группа называется «Тост с авокадо»! – крикнул Финн в микрофон. – Вы готовы к настоящему року?

Толпа ликовала. Пегги гавкнула и замахала хвостиком.

Финн трижды стукнул палочками по барабанам, задавая ритм:

– И раз, и два, и…

Жасмин застучала по клавишам и запела.

Однако без Зака и его гитары выступление не ладилось.

«Ой-ой», – подумала Пегги. От ужасного грохота у мопса заболели уши.

– Бу-у-у! – завыла толпа.

– О нет, – пробормотала Хлои.

Сначала Пегги решила, что Хлои расстроилась из-за провала Финна, но потом проследила за её взглядом и увидела двух девочек в одинаковых рождественских свитерах.

Пегги узнала Элли, подружку Хлои. Но кто вторая девочка?

– Элли опять вместе с Ханной, – прошептала Хлои собачке. – Мне нужно выбираться отсюда. Не могу смотреть на них двоих.

Она вручила Руби поводок и поспешила прочь. Пегги очень хотелось пойти за подругой, но она не могла оставить малышку Руби. Кто-то же должен за ней присмотреть.

Недовольные возгласы становились всё громче, и группа перестала играть.

«Бедный Финн», – подумала Пегги, глядя, как он, краснея от стыда, собирает ударную установку.

Внезапно Руби потянула её за поводок.

– Пойдём, Пегги. Нам нужно уходить, прямо сейчас!

Пегги несколько раз чуть не наступили на лапы, пока Руби торопливо пробиралась через толпу к столу, на котором возвышалась гора игрушек.

– Всего за один фунт ты можешь купить любую игрушку, милая, – сказала стоящая рядом дама.

Но Руби ничего ей не ответила – она нырнула под стол.

– Нужно спрятаться! – прошептала она Пегги. – Только что я видела мисс Робертс. – Она встревоженно выглянула из-под стола, проверяя, не ушла ли учительница, и спряталась обратно. – Она ещё здесь!

Пегги прижалась к Руби. Стоит устроиться поудобнее, кто знает, сколько им придётся тут прятаться.

К прилавку подошёл маленький мальчик. Он осматривал игрушки, пытаясь выбрать самую лучшую.

– Может, тебе понравится фиолетовый бегемот? – предложила дама. – Или пушистая утка?

– Нет, – сказал мальчик. – Я хочу собачку.

«Отличный выбор!» – подумала Пегги и тявкнула в знак одобрения.

Мальчик присел на корточки и заглянул под стол. Увидев Пегги, он широко распахнул глаза.

– Хочу эту! – заявил он и подхватил мопса на руки.

«Эй! – возмутилась Пегги, упираясь лапками. – Я не игрушка!»