Иоанна Хмелевская - Пафнутий

Наконец лесничий что-то заподозрил. Он поставил миску с оставшимися коврижками на пенек, а сам пошел посмотреть, куда это белки исчезают с угощеньем. Отправился за последней белкой, стараясь не потерять ее из глаз в ветвях.

Над головой слоненка стремительно пролетел бдительный дятел и крикнул:

– Бинго, беги! Сюда идет лесничий!

Слоненок поспешил проглотить последнюю доставленную ему коврижку и бегом кинулся в лесную чащу. Лесничий услышал треск сучьев и вроде бы топот, тоже ускорил шаг и, выскочив на прогалину, успел увидеть, как что-то, похожее на небольшого серого слона, скрылось за деревьями леса.

«Наверняка почудилось, – подумал лесничий. – Откуда в его лесу взяться слону? Нет, это невозможно. Видно, перегрелся на солнце во время утреннего обхода. А топотать могли и кабаны. Да, да, наверняка удирали кабаны, они часто приходят к его избушке, и вот теперь удирали в панике. Такое с кабанами часто случается».

Лесничий принялся рассматривать следы, оставленные на мху, но ничего, кроме крошек от коврижек, не обнаружил. Вернулся к дому, там уже не было Пафнутия, валялась лишь пустая миска. Подняв ее, лесничий вошел в дом, так и не поняв странного поведения Пафнутия и белок. На всякий случай попросил жену испечь еще коврижек, в надежде, что завтра Пафнутий опять придет к нему и тогда, возможно, удастся разгадать загадку.

Сорока прилетела к Марианне и сообщила – отыскался цирк. Он оказался совсем недалеко от их леса, а точнее, той его части, которая, постепенно переходя в парк, совсем подступала к небольшому городку. Звери не знали этих краев, да и немудрено: вытянувшийся длинным языком затоптанный парк служил людям.

– Значит, недалеко? – обрадовалась Марианна.

– Для нас, птиц, недалеко, – пояснила сорока. – Ведь мы быстро летаем. А если ты пошлешь туда Пафнутия, у него дорога займет не меньше двух дней. День туда, день обратно. Да и то, если он будет изо всех сил спешить.

Марианна подумала и изменила первоначальное решение.

– В таком случае, за мячом отправится Ремигий, – сказала она.

– Как же, держи карман шире! – огрызнулся лис. – Дурак я, что ли, лезть к людям? Средь бела дня…

– Почему же обязательно средь бела дня? – возразила сорока. – Это можно сделать и ночью, когда люди спят.

– Ну что ты такой противный! – воскликнула Марианна. – Ведь тебе же ничего не стоит сбегать туда и обратно! Бегаешь ты быстро, за один день обернешься. Вернее, за одну ночь. Отправишься вечером, а утром вернешься с мячом.

– Совсем спятила! – разозлился Ремигий. – Полезу добровольно в капкан! Меня же люди схватят, пока я стану разыскивать этот проклятый мяч. Понятия не имею, где его искать…

– А тебе скажут цирковые звери, – настаивала Марианна. – Первым делом ты разыщешь в цирке слонов, и они тебе скажут. Кстати, заодно их как следует рассмотришь. Интересно, какие они на вид. Если наш Бинго еще детеныш, то его родители должны быть больше его, так ведь? А в такое с трудом верится. Вот и нужно, чтобы кто-то из нашего леса сам посмотрел на них, а потом рассказал нам, как же выглядят взрослые слоны.

Ремигий раскрыл было рот, чтобы дать Марианне достойный ответ, как вдруг почувствовал: ему самому интересно узнать, как же выглядят взрослые слоны и какого они размера. И лис перестал спорить.

– Ладно, – неохотно согласился он. – Так и быть, сбегаю в цирк, посмотрю. И отправлюсь сейчас же. А ты проследи за тем, чтобы Пафнутий с Бинго завтра, с самого утра, поспешили мне навстречу. Не уверен, что мне удастся дотащить этот… мяч, раз он прыгает и катится.

И махнув хвостом, лис скрылся в лесу. За ним с громким стрекотаньем помчалась сорока. Из лучших побуждений – дорогу показать. Однако на полпути пришлось ей расстаться с лисом, так как быстро темнело, а в темноте сороки не летают. Они дневные птицы и ложатся спать с наступлением темноты.

Сорока попрощалась с лисом и улетела, зато над головой Ремигия появилась сова, как известно, птица ночная.

– Эй, Ремигий, что ты здесь делаешь? – поинтересовалась сова в тот момент, когда запыхавшийся Ремигий добежал до края леса и остановился передохнуть, уставившись на просвечивающие сквозь редкие деревья огни уже недалекого городка.

Так как Ремигий не ответил, сова повторила:

– Ремигий, ты меня слышишь? Зачем прибежал сюда? В этих краях я тебя еще не видела. Что-нибудь случилось?

– Привет! – уклончиво отозвался Ремигий. – А что здесь делаешь ты? Не знал, что в эти края летаешь.