Хелен Питерс - Пёс Хвостик, или Новый друг

– Это барсук, – объяснил Ману. – Мы нашли ещё кость от ноги и теперь ищем остальной скелет.

– Хочу есть, – неожиданно заявил Бен.

– Дома есть печенье, – предложил Ману, и они неспешно направились в сторону дома.

Жасмин попрощалась с Томом у развилки. Когда она повернула обратно и сделала несколько шагов, странный, едва слышный звук заставил её остановиться. Нахмурившись и сосредоточившись, девочка прислушалась. В воздухе гудело множество насекомых. На полянке, покрытой клевером, жужжали пчёлы, а в зарослях шиповника и иван-чая перепархивали с цветка на цветок бабочки. Неподалёку над землёй пронеслась быстрокрылая пустельга, высматривающая добычу.

«Должно быть, показалось», – решила девочка и пошла по дорожке. И в этот момент звук раздался снова. Тихое, жалобное поскуливание.

Жасмин повернулась к плотной живой изгороди и принялась внимательно её изучать. Нигде никого не было видно. Опустившись на колени, девочка заглянула под изгородь.

И вот там она кое-что заметила.

Это был комок спутанной чёрно-белой шерсти. Может, мёртвое животное? Например, барсук.

И в этот момент комок снова тихонько запищал. Жасмин придвинулась ближе, чтобы лучше разглядеть находку.

Собачка! Маленький бордер-колли, на вид почти что щенок. Эта порода пастушьих собак отличалась от обычных колли цветом шерсти и формой морды и была знакома Жасмин по книгам. Только это не был обычный здоровый щенок. Казалось, он едва дышит. Глаза его были закрыты, а сквозь грязную шерсть проступали торчащие кости.

– Привет, – ласково произнесла Жасмин. – Что ты делаешь тут внизу, малыш?

Щенок снова заскулил, но не пошевелился.

– Ты ранен? – спросила девочка. – Или застрял? Давай-ка я помогу тебе отсюда выбраться.

Она наклонилась, аккуратно просунула руки под тело собачки, вытащила её на свет и с удивлением уставилась на находку: бедняга весил гораздо меньше, чем можно было ожидать, кости таза и лап жутко выпирали под кожей, а сквозь пыльный мех можно было пересчитать рёбра – все до одного.

– Ох, какой кошмар! – воскликнула девочка. – Несчастный малыш, ты, должно быть, умираешь от голода!

Щенок безвольно висел у неё на руках, часто дыша. Жасмин попыталась поставить его на ноги, но пёсик свалился на бок в траву. У него явно не было сил стоять. Похоже, у него не было сил даже поднять голову.

Девочка кинула взгляд на наручные часики. Её мама, которая работала ветеринаром, должна была сейчас как раз заканчивать утренние дела в клинике в пяти километрах отсюда. Можно было позвонить ей и попросить привезти лекарства и оборудование для осмотра, но она сможет приехать самое раннее через час. Папа отправился на соседнюю ферму за новорождёнными телятами. Старшая сестра Жасмин Элла была дома, но вряд ли она знала, как обращаться с больными собаками.

Девочка вновь взяла щенка на руки и прижала к себе. Тот приоткрыл свои оказавшиеся янтарными глазки и взглянул на неё, кончик хвоста слабо дёрнулся. В его взгляде читалось абсолютное доверие. Жасмин наклонилась и поцеловала его в макушку.

– Не волнуйся, пёсик, – сказала она. – Я отнесу тебя домой и позабочусь о тебе. С тобой всё будет хорошо. Я обещаю.

Сердце Жасмин бешено стучало, пока она шла домой, баюкая в руках щенка. После того краткого проявления признаков жизни он снова закрыл глаза и уже больше не двигался. Дочь фермера и ветеринара видела достаточно больных животных, чтобы понять: несмотря на все её заверения, малыш был при смерти.

Дом был тих, когда она открыла переднюю дверь и вошла в прихожую. На кухонном столе стояла пустая банка из-под печенья. Ману и Бен слопали всё до крошки и снова ушли гулять. Сжимая в объятиях молчаливого неподвижного щенка, Жасмин достала стопку чистых полотенец из сушки и расстелила их на столе. Затем она осторожно уложила на них несчастное животное.

Вид у него был кошмарный. Маленькая собачка, которая, как теперь видела Жасмин, была мальчиком, мало отличалась от скелета, обтянутого тонкой кожей и грязным спутанным мехом. По всему телу были видны язвы и проплешины, шерсть местами выпала, а под хвостом виднелись опасные воспаления.