Олена Дукельська - Бузковий дим

Коли всі люди на землі заснули, Принцеса Ночі попрямувала в одну з кімнат королівського замку, щоб зайнятися ворожінням. Принцесі тільки виповнилося сімнадцять років, і їй дуже хотілося дізнатися, хто стане її судженим.

Фрейліни боязко нагадали її Високості, що батьки категорично заборонили їй заглядати в своє майбутнє. Король ночі і Королева зірок лише приступили до виконання своїх прямих королівських обов'язків. Вони наповнювали ніч ароматами трав і яскравим сяянням зірок. А їх юна дочка зважилася без дозволу проникнути в дивну, ваблячу кімнату, куди її пускали лише під наглядом дорослих.

Марно фрейліни намагалися утримати Принцесу Ночі від необачного кроку. Спадкоємиця престолу сміливо відкрила заборонені двері. Дівчина опинилась в тісній, заставленій всілякими предметами кімнаті. Вона підійшла до кришталевої етажерки і узяла в руки дивну сріблясту кулю, яка переливалася зсередини, немов бензинова калюжа на сонці. У цій чарівній кулі зберігався еліксир, випивши який, можна було побачити грядущі події. Для цього тричі необхідно було виголосити страшне чаклунське закляття і випити чарівну рідину залпом. Принцеса старанно промовила жахливі слова, лише одного разу затнувшись, і випила еліксир. Що вона дізналась залишилося для всіх загадкою. Але з того фатального дня юна, життєрадісна Принцеса засумувала і стала чахнути.

Кого лише не запрошували невтішні батьки до Принцеси. Кращі блазні і веселуни королівства намагалися розвеселити дівчину. Знамениті знахарі і імениті лікарі прописували їй рідкісне, але даремне зілля та ліки. Засмучені мати і батько прагнули не покидати замок, боячись залишити дочку наодинці з її сумними думками. На землі встановилися темні ночі, повні страшних і дивних звуків. Смуток розлився над світом.

І ось одного дня в замок прибув Лицар Ранкової Зорі та попросив дозволу побачити хвору принцесу. Король ночі подумав, що це добрий знак. Безжурний, золотокудрий Лицар зможе допомогти його доньці. Лицаря з шаною і великою обережністю провели в спальню Принцеси, звідки вона давно вже не виходила.

Коли сяяння променистої посмішки Лицаря Ранкової Зорі освітило кімнату і торкнулося блідої шкіри Принцеси, вона розплющила свої дивні чорні очі і з надією поглянула на прекрасного парубка.

– Незрівнянна дочка ночі, що сталося? Чим можу я допомогти? – Звернувся з повагою Лицар. – Я почув твій відчайдушний заклик і мчався сюди, підганяючи хмари так, що на землю обрушилися небувалі зливи і град.

– Зловісне майбутнє чекає всіх, – слабким голосом вимовила Принцеса. – З хаосу з тьми відроджується Імператор Безодні. Він має намір правити світом, і я побачила, як він веде мене до вівтаря.

– Це неможливо, чудесна Принцеса. Всім відомо, що Імператор Безодні заточений в своїй печері тисячі років тому. І давно ніхто не чув про нього, – вигукнув здивований Лицар.

– Ти ж знаєш, що Імператора заточили там за допомогою потужного закляття. Я нещодавно зробила страшну провину: по дурості своїй вирішила заглянути в майбутнє. Прошепотівши заклинання, неправильно виголосила єдине слово, і це перетворило час і простір. Зникли перешкоди для Імператора Безодні. До його повного звільнення залишилося зовсім небагато. І у вдячність за своє позбавлення він захоче на мені одружитися.

– Що ти наробила, нетямуща Принцеса? Чому ти так довго мовчала?

– Мені було соромно признатися в скоєному. Але біда така близька і неминуча, що мовчати більше я не можу. У одному зі своїх віщих снів я побачила тебе, Лицар Ранкової Зорі, і хоч раніше ми ніколи не зустрічалися, мені приснилося, що ти зможеш здолати Імператора Безодні.

– Принцеса знадобиться вся моя мужність, а також твоя допомога.

– Я готова на все, щоб виправити свою безглузду помилку.

– Я негайно відправлюся до Старійшин за порадою, а ти оповісти всіх про небезпеку, що насувається. Якщо раптом я не встигну повернутися до того моменту, коли Імператор Безодні поведе тебе до вівтаря, просто тричі скажи йому: «Ні». Чи вистачить у тебе мужності, Принцеса?

– Обіцяю тобі, що зроблю це.

– Багато хто здійснює помилки, Принцеса, але не всі намагаються їх виправити. Ось тобі каблучка з моєї руки. Якщо тричі обернеш її на пальці, то перетворишся на голубку. Я знайду тебе серед мільйонів голубок на землі, і ми будемо щасливі разом.

– Я чекатиму на тебе Лицар Ранкової Зорі. А тепер поспіши до Старійшин і візьми мій шарф. Він допоможе тобі в біді.