Олена Дукельська - Бузковий дим

Лицар Ранкової Зорі негайно відправився до краю Всесвіту, де мешкали Старійшини. Багато днів йому довелося добиратися туди, не порахувати хмар, які він загнав до останньої краплі, не одну пару чарівних чобіт він зносив по дорозі, перш ніж добрався до воріт Пам'яті.

Пройти крізь ці ворота спроможний був лише той, хто дійсно потребував ради Старійшин, і чия рішучість була настільки велика, що він не боявся з'явитися перед ними. Інакше ворота забирали в бідолахи його пам'ять.

Лицар спокійно пройшов крізь жахливі ворота і опинився біля озера Безмовності. На березі водоймища сиділи нещасні, що прийшли сюди з цікавості або погорди. Тепер втративши пам'ять, вони виливали свій жаль перед безтурботними водами озера. Їх слова зливалися з шепотом хвиль і втрачалися в прибережному піску.

Парубок розв'язав шарф Принцеси ночі і по ньому, як по мосту перейшов на інший берег. Тут тягнувся дивний сад, повний чарівних дерев і дивовижних птахів. М'яка трава кликала прилягти і забути всі турботи. Втомлений Лицар насилу стримався від спокуси. Він лише злегка забарився біля дивовижного фонтану Безмовності, струмені якого переливалися смарагдовими і рожевими кольорами, народжуючи веселку. Довкола фонтану лежали декілька чоловік, не в силах відірвати свій погляд від чудових картин, які створювали бризки. Шум води зачаровував, заспокоював і обіцяв вічне блаженство. Але думка про те, що Імператор Безодні може захопити світ і перетворити все квітуче і живе в пісок біля своїх ніг, не давала Лицареві спокою. Він обігнув фонтан і попрямував далі.

Нарешті сад закінчився, і широке поле відкрилося погляду Лицаря. В центрі поля біля Вогню Вічності сиділи Старійшини. Три убілених сивиною старих, трьома палицями ворушили вугілля вогню і вели неспішну бесіду.

Парубок шанобливо поклонився Старійшинам, і вони запросили його підійти ближче.

– Ми знаємо, навіщо ти прийшов, Лицар Ранкової Зорі, – звернувся до нього перший.

– Доки ти добирався сюди, Імператор Безодні захопив вже чверть світу, і сила його зростає з кожним днем, – промовив другий.

– Але ти зможеш його здолати, – підбадьорив Лицаря третій.

– Тобі потрібно набрати води з Фонтану Заспокоєння, узяти вугілля з Вогню Вічності і пісок з берега Озера Безмовності, – роз'яснив перший.

– Виклич на бій Імператора Безодні. Якщо ти зможеш витримати погляд його жахливих очей і відбити удари його безжалісного меча, то знайшовши момент, кинь жменю піску йому в обличчя, – продовжив другий.

– Вихор безумства охопить Імператора, тобі необхідно обійти довкола нього, виливаючи воду з Фонтану Заспокоєння. Коли коло замкнеться, він замре на мить, негайно приклади вугілля до його ніг. Полум'я Вогню Вічності охопить Імператора, і поєдинок буде виграний тобою. Використовуй шарф Принцеси, як захист під час битви, бо кращий наш захист – це любов, – закінчив третій.

– По дорозі назад збери в саду плоди чарівних дерев, коли вийдеш за Ворота пам'яті, з'їш їх. Вони допоможуть тобі швидше повернутися назад, – порадив перший Старійшина.

– Якщо Принцеса ночі зуміє додержати свого слова, не злякавшись натиску Імператора Безодні, Світ можливо врятувати, – хором сказали старі на останок.

Лицар ретельно виконав ради Старійшин: він узяв вугілля з Вогню Вічності, зібрав пісок з берега Озера Безмовності та наповнив флягу водою з Фонтану Заспокоєння. Опинившись за Воротами Пам'яті, Лицар з'їв один з чарівних плодів, і перенісся у просторі та часі.

Тим часом Імператор Безодні вже дістався до замку Принцеси Ночі. Ніхто не зміг встояти під його спопеляючим поглядом. Марно про цю страшну небезпеку Принцеса всіх оповістила заздалегідь. В світі не знайшлося нікого, хто б знайшов сили битися зі всемогутнім володарем тьми. Він захоплював королівства і князівства, країни і держави, перетворюючи їх на мертву пустелю. Адже лицарі і королі, простолюдини і князі – всі покірно схиляли голову перед ним.

Настав день коли Імператор Безодні з'явився перед Принцесою Ночі. Змахнувши підлогами величезного чорного плаща, він протягнув руки до Принцеси зі словами:

– Дякую дочка ночі, за допомогу в моєму визволенні. Ти гідна стати Імператрицею Порожнечі.

– Але як же можна правити нічим? – з трепетом запитали дівчина.

– Ти навчишся, Принцеса, слідуй за мною, – наказав Імператор.

І страшне передбачення збулося Імператор Безодні повів Принцесу Ночі до Вівтаря. Їх дорога була усипана пилом, вітер безжалісно тіпав дорогий одяг і розвівав волосся у них на головах. Страшне завивання пустоші супроводжувало їх дорогу.