Андрей Земцов - Принцесса Страны Грёз

– Кто ты, молодой воин, – высокопарно воскликнул граф, – что тебе так послушен маг?

– Я наследный принц Семиозерья. – Принц решил, что пока графу Волье достаточно знать только это. – Вам я тоже скажу: пусть какое-то время всё идёт своим чередом. Теперь с вашего разрешения мы бы хотели посетить замок графа Бонда.

– Великолепно! И так как меня больше не держат «государственные» дела, я хочу присоединиться к вам. До замка Бонда час пути. Мы вдоволь наговоримся.

Принц не заметил, как пролетело время за беседой в дороге. Граф Волье был великолепным рассказчиком. К концу пути у Принца было чувство, что он исходил Межозерье вдоль и поперёк. Они проезжали мимо каучуковой рощи, где видели, как работают сборщики. Дорога пролегала мимо высохшего солёного озера, откуда им навстречу тянулись телеги, загруженные солью. У подножия горы над дорогой нависали зелёные скалы. Невдалеке дымились трубы металлургического завода. Принц видел разнообразную растительность, покрывающую бескрайние поля, в которых порой работали люди. Граф сопровождал комментариями всё, что попадалось на пути, особенно если в качестве главных созидателей оказывались простые люди. Когда карета графа ненадолго остановилась возле придорожной кузницы, хозяин – детина огромного роста – дружески обнял графа, стараясь не испачкать его. Но особенно поразила Принца сцена их прибытия в замок графа Гонда под приветственные крики каждого встречного: из бокового входа в замок выбежал толстяк в несуразном колпаке и бросился обнимать графа, как старого знакомого, расспрашивая о его здоровье и надолго ли он прибыл. По тому, как приветствовал его граф Волье, Принц решил, что это сам граф Гонд. Впоследствии оказалось, что это был повар.

Пелея ничего этого не видела. Как только она устроилась на мягком сиденье кареты графа, сразу уснула безмятежным детским сном. Принцу, сидящему рядом, приходилось незаметно придерживать плечом ее прекрасную головку. Но стоило карете остановиться в замке Гонда, Пелея выпорхнула из неё вслед за графом Волье и стала пристально вглядываться в многочисленных обитателей, появляющихся отовсюду. Всё же вспомнив о Принце, она обернулась, протянула руку и потащила его прочь от кареты, ласково улыбаясь.

Это было первое, что увидел её возлюбленный, появившийся вслед за высоким стройным брюнетом лет тридцати. По тому, как почтительно расступились придворные, Принц понял, что это и есть граф Гонд. Графы дружески обнялись и, забыв обо всём на свете, двинулись внутрь помещения. В это время руку Принца, за которую его тащила из кареты Пелея, пронзило током, а спустя мгновение сама Пелея уже была в объятиях высокого, широкогрудого парня, недружелюбно взглянувшего на Принца.

Ещё в замке графа Волье Принца переодели в домотканую одежду, а рыбацкую накидку из кожи сменил плащ графа (правда, Принц сам выбрал неброский и без герба). Он выглядел не как простолюдин, но и на короля явно не тянул.

Принц хотел пойти побродить по замку, как вдруг из дверей выскочил смущённый граф Волье. В легко прочитанных мыслях тот ругал себя, так что Принцу стало смешно и немного жалко этого добродушного человека, и он опередил его извинения, тихо шепнув графу:

– Представьте меня графу Гонду как рыцаря Рея из Приполья.

Пелея услышала его мысли и, подойдя, представила его своему жениху:

– Это мой друг и защитник, рыцарь Рей из Приполья. Он великолепно владеет мечом. А это, – она ласково взглянула на возлюбленного, – мой жених Баят. Я хочу, чтобы вы стали друзьями.

Принц, искренне улыбаясь, пожал большую крепкую руку бывшего рыбака. Баят был на голову выше и одного с ним возраста, но между ними сразу установилась незримая связь старшего с младшим, хотя в мыслях Баята звучало желание испробовать силу Принца из-за лёгкого чувства ревности. Пелея уловила мысли Баята и беззвучно попросила Принца быть снисходительным. Всё это заняло не больше минуты, а ещё через мгновение Принц был представлен Гонду как рыцарь Рей.

Принц, узнав, что граф Гонд устроил в своем замке Школу Воинов, предложил испытать некоторых лучших учеников.

– Думаю, это будет полезно всем, – произнёс граф Гонд и мысленно добавил: «Некоторые из моих ребят могут потрепать этого самоуверенного рыцаря. С виду он не великан».

– Рыцарь Рей, Вы не будете против, если сначала я испытаю Вас? – вдруг заявил граф Гонд.

– Почту за честь!

Баят тоже обрадовался возможности определить первенство между ними. Он вызвался быть следующим после графа Гонда.