Дженнифер Шотц - Пёс по имени Герой

– Но пап…

– Прости, Бен. Поступить так будет правильно. Сейчас я отвезу его туда, пока мама заканчивает готовить ужин. – Он наклонился, чтобы поднять Скаута с пола. Стоило ему это сделать, как щенок попятился подальше от мужчины, издав перепуганный взвизг. К Бену Скаут привык довольно быстро, да и Эрин дался в руки сразу же. Однако что-то в папе Бена его ужасало.

Герой зарылся носом в шерсть щенка, утешая его.

Папа Бена сделал ещё шаг по направлению к Скауту, и Герой встал, заслоняя собой щенка.

– Вот это да, Герой, – удивлённо сказал папа. – Всё хорошо, приятель. Я его не обижу. Сидеть.

Герой сел, но взгляда со своего старого хозяина не сводил. Скаут трясся от страха, но всё же позволил папе Бена поднять себя на руки и понести к двери. Однако прежде чем папа успел до неё дойти, Герой несколькими скачками пересёк комнату и преградил ему путь.

– Герой и правда не хочет, чтобы ты его забирал, – поражённо сказала мама Бена.

– Видимо, так, – отозвался папа.

– Герой и в лесу так себя вёл, – сказал Бен, надеясь, что пёс убедит родителей оставить Скаута.

По-прежнему держа Скаута в руках, папа Бена потянулся к дверной ручке. Герой гавкнул на него. Это был не агрессивный лай, но по тону и наморщенному лбу пса становилось ясно, что он недоволен. Герой начал скулить.

Папа сделал шаг назад, прочь от двери. Герой перестал скулить и завилял хвостом. Папа снова шагнул вперёд, и Герой гавкнул. Мгновение папа рассматривал пса.

– Ты настроен серьёзно, а, Герой? – Он посмотрел на жену. Мама Бена развела руками, словно говоря: «Я не знаю». – Что думаешь, дорогая? – спросил её папа Бена.

– Я думаю, Герой знает, чего хочет. – Она вздохнула. – По всей видимости, Скаут остаётся.

– Папа? – спросил Бен, сердце которого так и колотилось в груди.

– Ладно, – буркнул папа.

– Да! – Бен выбросил кулак в воздух. – Спасибо, мам. Спасибо, пап.

– Это не навсегда, Бен, – предупредил его папа. – Завтра я выясню, откуда Скаут взялся, и мы вернём его хозяевам. Если с ними ему будет безопасно.

Бен кивнул.

– Я понимаю. Но попробуй это Герою объяснить. Он хихикнул.

– Без шуток, – ответил папа. – Послушай, не имеет значения, насколько Герой привязан к этому щенку, мы совсем его не знаем. Я знаю, тебе нелегко это слышать, но такие собаки… с ними, как правило, весьма паршиво обращались. Иногда люди невероятно жестоки к животным. И это… меняет их.

– Я знаю, пап.

– Кроме того, у тебя не так много времени, чтобы заботиться ещё и о щенке, Бен, – подхватила мама. – Тебе нужно хорошо учиться, чтобы Герой остался с нами, ты не забыл?

Он помнил. Как такое можно забыть?

– Две собаки и школа, – продолжила мама, – это огромная ответственность. А щенок требует гораздо больше внимания, чем хорошо выдрессированный пёс вроде Героя.

– Я буду помогать! – пропищала Эрин. – Ты голодный, щеночек? – Она подбежала к шкафчику, схватила какую-то миску и наполнила её собачьим кормом. Девочка поставила миску на пол рядом с миской Героя, подскочила к папе и выхватила Скаута у него из рук. Щенок, казалось, был в полнейшем замешательстве.

– Аккуратнее, Эрин! – вскрикнул Бен, поёжившись. Но едва почуяв запах еды, Скаут уже не возражал. Он завозился у девочки в руках, перебирая задними лапами и повиливая хвостиком.

Эрин пересекла комнату, неся щенка на руках, и поставила его перед миской. Скаут немедленно принялся за дело, с хрустом поглощая корм.

Бен вытащил свой телефон и написал Ною: «Ни за что не поверишь, что я сегодня нашёл». Он не мог дождаться, чтобы показать другу Скаута.

Позднее тем вечером Бен повёл собак на задний двор – побегать перед сном. Он осторожно подкинул над лужайкой мяч. Герой побежал за ним вдогонку, но Скаута больше занимала найденная в траве палка. Он стиснул её зубами и размахивал из стороны в сторону, выписывая восьмёрки.

Герой подпрыгнул и перехватил мяч в полёте. Он понёс его Скауту. Когда пёс приблизился, Скаут выронил палку и завилял хвостиком. Герой положил мяч у лап щенка и носом подтолкнул игрушку к нему. Скаут подобрал мяч и принялся его жевать.

– О-о, Герой, – сказал Бен. – Это было мило с твоей стороны, приятель. Принеси мне мячик, Скаут!

Скаут посмотрел на Бена, но с места не сдвинулся.

– Ну же, Скаут! Принеси мне мяч. – Бен похлопал себя ладонью по бедру, подзывая пёсика к себе. Скаут, сбитый с толку, уронил мяч в траву. Герой тут же подобрал его и принёс Бену. Потом пёс посмотрел на Скаута, будто бы говоря: «Понятно?»