Вера Чаплина - Орлик

Кормил теперь Коля своего питомца не только нарезанной рыбой — ребята часто ловили и бросали ему в воду живых рыбёшек. И нужно сказать, что хотя на суше Тюлешка был очень неповоротливый и еле двигался, в воде его движения были так молниеносны, что ни одна брошенная ему рыбка не могла ускользнуть. Он ловил её прямо на лету, а если дети нарочно бросали в воду, моментально нагонял её и съедал. Даже удивительно, до чего быстро Тюлешка мог плавать.

Большую часть дня тюлень проводил в воде. А наевшись и вдоволь наигравшись, вылезай на большой плоский камень на середине бухточки и на нём отдыхал. Это было его самое любимое место. Он мог лежать на нём часами совсем неподвижно и только изредка поднимал голову, чтобы осмотреться или повернуться на другой бок.

Почти до осени прожил тюлень у ребят. Но вот однажды ночью разразился сильный шторм. Он бушевал почти всю ночь, а утром, когда Коля вышел, чтобы покормить своего питомца, он увидел, что там, где ещё вчера стояла перегородка, сегодня торчало из воды лишь несколько кольев.

У Коли даже перехватило дыхание, и, не веря своим глазам, он бегом кинулся к бухточке. Подбежал к тому месту, у которого всегда кормил тюленя, и, всё ещё на что-то надеясь, закричал:

— Тюлешка! Тюлешка!

Но Тюлешки нигде не было.

Сиротливо и одиноко торчал из воды камень, на котором он обычно лежал, и только вырванный штормом кол, словно живой, всё ещё бился около него.

Коля опустился и сел тут же, на прибрежные камни. Задумчиво поставил около себя миску с рыбой и

долго-долго смотрел то на торчащие из воды колья, то на опустевший камень. Потом встал, взял миску, выбросил из неё в воду рыбу и тихо пошёл домой.

— Ты что это нос повесил? — встретил его по дороге Степан Иванович.

— Да так… Тюлень ушёл, — нехотя ответил Коля.

— Тюлень! Ну, это ещё не беда. Поймаем другого, вот и опять тюлень будет.

Но другой тюлень Колю не устраивал. Ему было жаль именно этого, который так привык, уже хорошо ел рыбу, да ещё прямо из рук.

Узнав о пропаже тюленя, жалели о нём и ребята.

Прошло несколько дней. И вот как-то рано утром, когда Коля собирался вставать, распахнулась дверь, и в комнату ворвался сын Степана Ивановича — Сашка.

— Тюлень! Тюлешка нашёлся! — завопил он ещё с порога. — Собирайся скорей, идём!

Застёгивая па ходу одежду и даже не расспрашивая товарища, Коля схватил шапку и следом за Сашкой выскочил из избы.

По дороге он узнал, что вчера рыбаки на островке видели нескольких тюленей, что все они лежали на камнях, но как только лодка подъехала ближе, три тюленя нырнули, а один остался. Он даже не испугался, когда кто-то из сидящих в лодке громко свистнул. Степан Иванович подумал, что это Тюлешка, и послал за Колей. Рыбаки сегодня опять едут в ту сторону, и Коля может ехать с ними.

Когда Коля с Сашей подбежали к пристани, Степан Иванович был уже там.

— Ну, живо, садитесь! — скомандовал он, и ребята полезли в одну из лодок.

Они сели около самого носа на свёрнутые сети. Здесь было выше и лучше видно.

Наконец всё было готово. Рыбаки уселись по местам, и лодки отошли от причала. И тут Коля увидел, что все моторки, как только вышли из залива, свернули вправо, а их моторка пошла чуть-чуть прямее. Ребята сразу догадались, что Степан Иванович хочет сначала заехать на тот островок, где видел тюленей.

Коля выпрямился и стал смотреть вперёд.

Вдали виднелись острова. Разрезая холодную гладь воды, моторка быстро шла к ним. Вот она обогнула один остров, за ним другой. На этих дальних островах ребятам никогда не приходилось бывать, и они с интересом их разглядывали.

Вот на одном острове белеет новая бревенчатая изба, а около неё — аккуратно сложенная поленница дров. Но Коля и Саша знают, что в этой избе никто не живёт. Она здесь построена для всех, кого застанет непогода. Любой рыбак или охотник может найти здесь приют: переждать шторм, обогреться, переночевать, а потом ехать дальше.

За островом с избой ребята увидел и узкую полоску суши, которая чуть-чуть возвышалась над водой. На ней не было деревьев, и ребята догадались, что это и есть тот самый островок, где рыбаки видели тюленей.

Коля привстал и впился глазами в эту узкую полоску суши, но, кроме камней, ничего не увидел.

— Да ты левей, левей смотри! — показал ему Степан Иванович. — Вон там все четыре лежат.

Коля пригляделся и действительно увидел на камнях тюленей. Они лежали совсем неподвижно, и если бы не Степан Иванович, Коля не отличил бы их от торчавших камней. Теперь же ребята видели тюленей совсем ясно. Животные приподняли головы и насторожённо приглядывались к приближавшейся лодке. Коля опасался, как бы они не испугались и не уплыли, но тут Степан Иванович повернул моторку, и она пошла дальше вдоль берега, минуя лежавших тюленей.