Алексей Салтыков - Нефея

Арнольдо взял их на руки и предвосхитил их ожидание:

– Шоколадные карамельки!

– Ура! – закричали дети

– Арнольдо, – позвала его жена, – а что ты при- нёс своей милой жёнушке?

– Пойдём, дорогая, сейчас тебе покажу, но сначала ответь, что у тебя сегодня приготовлено на обед?

– По запаху догадайся!

Арнольдо с порога повёл носом в сторону кухни:

– О! Пахнет впечатляюще! И я кажется догадываюсь, что там…

– Твои любимые ёжики в сметане!

– Ууу, колючие?

– Как свежие огурчики.

Поздним вечером, когда уже все напились чаю, Арнольдо выносил во двор телескоп и смотрел в звёздное небо.

– Воон, там, Салли, смотри, – это Юпитер!

– Ты завтра уходишь опять?

– Да, Салли, ты же знаешь, что у меня такая работа, и её очень много! И я не могу её просто так оставить, потому что пупсиков нужно чем-то кормить.

–Эти пупсики скоро пойдут в школу, а потом в армию её Величества, и ты даже не заметишь – как.

Настало утро, и Арнольдо, поцеловав жену, снова тронулся в путь. Вышел на дорогу. На границе его встретили знакомые солдаты в пешечной форме:

– Эй, Арнольдо, снова на работу в свою страну?

– Да, Стефано, да Ничьоли.

Они открыли ему шлагбаум. Арнольдо шагнул в страну Парадоксию.

Всё как-то было предсказуемо и совершенно, – шептались гадалки по воскресеньям, собираясь на главной площади Котов. В этой стране было всего два города – Пара и Докс. Нет, конечно, был и третий, но вот только жителей в нём почти не было. Но о нём позже. Жители этих городов разговаривали вроде бы и на одном языке, но категорически отказывались понимать друг друга. В городе Пара любили котов и не терпели собак, а в городе Докс – не любили кошек, но зато любили собак. Не мудрено, что, когда встречались жители этих разных городов, они вели себя, как кошка с собакой. А уж если женились между собой, то вообще – ужас! Но, как ни странно, дети их были вполне нормальными. И только попадая в тот или иной город, становились такими же, как все. А какими это «как все»? Жители города Пара любили только кошек, а Докса – собак. И никакого примирения между ними быть не могло. «В этом и заключается наша демократия!» – Заявляли люди на собраниях.

На большой центральной площади города Пара стоял огромный памятник Коту Великому. Или кошке, никто точно не знал. И это тоже вызывало множество споров, особенно между мужчинами и женщинами. Дошло до того, что люди этого города даже разделились на партии – тех, кто считает, что – это кот, и тех, кто считает, что – это кошка.

Отсюда была и вечная недоговорённость – кто же из них главный – кот или кошка? Говорили, что гадалки знают всё, но они молчали, и не выдавали свою тайну.

Город был наводнён котами и кошками всех мастей и пород. Они жили спокойно на улицах и в подвалах домов. На улицах для них были сделаны даже туалеты, которые убирал специальный дворник. Люди подкармливали котов, но не очень, потому что боялись, что слишком сытые коты перестанут ловить крыс.

Иногда в город забегала какая-нибудь собака и тогда случалось чрезвычайное происшествие. О, что тут тогда начиналось, не передать словами. Всё кошачье племя рвалось врассыпную, мяукая и шипя. Приходилось вызывать антидоксовую полицию и вылавливать нарушителя. Заблудившегося пса лови- ли, надевали намордник, вывозили за город и отпускали, хлопая в ладоши, и улюлюкая.

Люди этого города заботились о котах, поскольку считали, что те не могли заботиться о себе сами. Они всегда поступали так. Для особо пушистых котов были созданы парикмахерские, откуда они выходили подстриженными по последнему слову моды, с накрахмаленными хвостами. Улицы вымывались так чисто, что приезжих в город заставляли снимать свои сапоги на окраине, и им выдавались специальные тапочки. Жителями города было заведено так, что приезжий должен считать соблюдение чистоты своим долгом: делай жителю то, что он не может сделать сам для себя. Вот и ходили по городу довольные, расчёсанные, пушистые и прекрасные коты.

И в тоже время, сапожник ходил без сапог, а чистильщик тех сапог всегда ходил с не начищенными ботинками, а кормивший котов, всегда был голоден сам. .

А иногда, такое случалось раз в год, в городе происходил парад городского войска. Солдат не было, но были одни генералы. Такие молодые! —

– восхищались люди, – а уже генералы! Они были все в медалях. Ведь считалось, что лучше давать медали за мирное время, чем, если бы это была война! И зачем солдаты? И кто в них пойдёт? А молодые генералы – это же красиво!