Наталья Обнорская - Жили-были в Ярославле…

Ждан ещё никогда не бывал на Которосли, не видел большой реки Волги: мал был. Даже не надеясь на хороший ответ, он попросил отца взять его с собою, и – вот чудо! – отец согласился! Рано утром, на рассвете, полусонный мальчик уже был в лодке. Путешествие началось.

По Толге плыли быстро, длинными шестами отталкиваясь от дна и берегов. За селением высокие берега расступились, превратились в мокрую, болотистую низину – бабушка называла такие места «неро». Здесь каждую весну гнездились утки. Ребята ходили сюда за утиными яйцами – но брали не все, гнёзда не разоряли. А когда осенью утки улетали, здесь собирали пух и перья, наверное, поэтому реку и называли Толгой; бабушка и сейчас вместо слова «перо» говорит старое слово «толга».

Перед большой рекой Толга делала крутой поворот, и – вот она, большая река, Волга.

Волга была очень большая. Посмотришь в одну сторону – вода до края земли, до самого неба, посмотришь в другую – тоже вода уходит в голубой туман, за которым небо начинается, и вся блестит золотыми искорками солнца. А на берегах – и на низком, по которому Толга течёт, и на далёком высоком берегу за Волгой – густой лес зеленеет. Так хотелось скорее вырваться на речной простор! Но отец сказал, что лучше сначала притаиться, осмотреться: большая река – большая опасность! Мало ли кто плыть может, бывало – хватали неведомые «гости» местных людей, увозили с собою, и никто никогда уже тех увезённых людей не видел.

Вот и теперь осторожность оказалась не лишней: слева вдали показался и стал быстро приближаться большой корабль. Мужчины отвели назад свою лодку и сами притаились за кустами. Ждан вместе с ними следил за чужим кораблём.

Большой корабль был очень похож на огромный ковш-братину. Высоко поднималась заострённая корма, ещё выше – нос корабля, с которого свирепо смотрела вырезанная из дерева морда неведомого зверя. Из борта высовывалось много вёсел, которые дружно гребли, и корабль буквально летел по воде. Когда он приблизился, стали слышны грубые мерные выкрики – наверное, команды гребцам. По краю борта были прикреплены ярко раскрашенные щиты.

– Русь это, – тихо сказал отец, – издалека к нам приплывают, с моря Варяжского. Раньше, говорят, сущей бедой были – всё разоряли, всех, кого увидят, с собой рабами увозили или убивали. Теперь, когда князь из Киева с дружиной приехал, присмирели. Товары ценные из далёких земель на торг привозят, некоторые русские люди даже, слышал, к князю на службу нанялись. Только всё равно себя не оказывайте, обережёмся.

Корабль проплыл мимо укрывшихся толгобольцев, а потом над ним поднялся большой квадратный парус с цветными вертикальными полосами, и он очень быстро скрылся из глаз.

– Ну, спас нас Велес от беды, – прошамкал дед Шебуня, – теперь уж до самой Которосли никого, пожалуй, не встретим, с русью близко другие не плавают! Надо жертвой отблагодарить нашего защитника!

Мужчины подошли к воде и благоговейно опустили в неё свои дары-жертвы: кто ломоть хлеба, кто горсть каши из прихваченного из дома узелка. Ждан быстро собрал в траве несколько красных ягод земляники и тоже бросил их в текучую воду: вода, как и подземный мир, – Велесово царство. Теперь можно было выводить лодку на большую воду и плыть на Которосль.

– А всё же что-то мне тревожно, – сказал один из мужчин, – не нравится мне этот корабль. Давайте на другой берег переплывём, там недалеко от берега деревенька есть. Народ знакомый, они у нас в устье Толги иногда на уток охотятся и на Которосль часто плавают. Выспросим, не случилось ли там чего.

Переправлялись не зря. На краю деревни несколько мужиков с удовольствием оторвались от рубки большого сухого дерева и уселись на предыдущее, уже срубленное. Рассказывали наперебой. Оказалось, что прошлым летом проходили через их деревню люди. Сказывали, что приплыл из Ростова по Которосли на корабле князь с дружиной, Велеса деревянного сверг, на его месте на берегу приказал избу срубить, и теперь в ней княжьи люди своему богу – Илье – молятся. А рядом, на стрелке рек, будут строить крепость, чтобы закрыть лихим людям проход по Волге, а тем паче по Которосли, по которой через Вёксу прямо к княжеским хоромам в Ростове можно попасть. Это рассказывали одинаково, а далее одни говорили, что князь священного медведя убил, а другие – что волхвы и часть народа из Медвежьего угла ушли на другое место и собирались устроить там новое капище, а священного медведя увели с собой. Торг, хоть и не очень большой, остался, так что плыть можно.