Игорь Менщиков - Политические деятели викторианской Англии

Герцог Веллингтон играл важную роль в политической жизни Англии первые пятнадцать лет Викторианской эпохи, то есть до самой своей смерти в 1852 году. Он оказывал сдерживающее влияние на горячие головы тори в годы «кризиса с фрейлинами» и отмены «хлебныхзаконов». Королева Виктория относилась к нему с неизменным уважением и советовалась по большинству важных вопросов.

Артур Уэллесли, или Уэсли (Wesley), был пятым сыном первого графа Морнинтона, англо-ирландского аристократа. Он появился на свет в Дублине и рано потерял отца. Как младший сын он не имел надежд на наследство, которое и так было маленьким, поэтому «по традиции младших сыновей» должен был выбирать между армией, церковью и правом. Семья остановилась на первом варианте, и мать послала его в военную академию во Францию, снабдив небольшим количеством еды и пудры для парика. В 18 лет он стал адъютантом вице-короля Ирландии и одно время даже заседал в ирландском парламенте. В 24 года он сделал предложение Кэтрин Пакенхем, но получил отказ. Жизнь в Дублине ему надоела и он вернулся к военной карьере. Уэллесли получил назначение лейтенантом 33 пехотного полка Его Величества и отправился в Нидерланды (1794 — 1795), где английский корпус воевал с французами. Он видел ошибки своего командования, которое использовало против революционной армии глубоко устаревшую стратегию и тактику, да и сам совершил ряд серьёзных ошибок, поэтому был только рад, когда его перевели на службу в Индию в 1796 году.

Прибыв в Индию, Уэллесли сумел извлечь уроки из своих ошибок. Он проявил умеренность и терпимость, которых ему, по всей видимости, не хватало ранее. Прохождение службы облегчало то, что его старший брат Ричард был назначен генерал-губернатором в эту страну. Вскоре Артур Уэллесли получил командование дивизией и принял участие в кампании против султана княжества Майсор. Наряду с военным у него проявился и административный талант, ибо после завоевания Майсора Уэллесли стал его губернатором (1799 год). Он продолжил командование английскими войсками в войнах с маратхами и одержал замечательную победу у Ассайи (Assaye) в 1803 году. Здесь, в Индии, он отточил своё военное и административное искусство, которое впоследствии применял в Европе и на родине. Ему пришлось вести переговоры и договариваться с князьями, помнить, что его войска находятся во враждебном окружении, а его солдаты и офицеры — люди. Он считал необходимым для полководца установить нормальные отношения с местным населением и обеспечить поставки продовольствия и вооружения. Этими качествами Уэллесли несколько отличался от Наполеона, который недооценил своего противника и относился к нему свысока. Уэллесли охарактеризовал его в одном из писем как ординарного генерала в худшем смысле этого слова.

В 1805 году Уэллесли был отозван на родину и получил рыцарское звание. В это время готовилась экспедиция по высадке в Ганновере и он долгое время провёл со своей бригадой в приморском городке Гастингс. Участвовал он и в краткой военной экспедиции в Копенгаген (1807), а также некоторое время исполнял правительственные поручения в Ирландии.

В 1808 году после вторжения Наполеона на Пиренейском полуострове началась настоящая партизанская война, а традиционный союзник Англии Португалия оказала французским войскам деятельное сопротивление. Сюда был направлен небольшой британский корпус под командованием сэра Артура Уэллесли, который вступил в бой с армией маршала Жюно. Военная деятельность Уэллесли не является главной темой этого очерка, поэтому следует остановиться лишь на основных событиях его военной карьеры.

Вмешательство дипломатов и политиков не дало Уэллесли возможности для закрепления побед, и под давлением парламентской критики он был отозван в Англию. Уже в 1809 году он смог убедить правительство в необходимости военной помощи Португалии и высадки британского экспедиционного корпуса, что и было сделано. Этот неожиданный десант сильно удивил французского маршала Сульта, который находился в Порто. Вскоре Португалия была полностью очищена от французов, а битва при Талавере открыла дорогу на Мадрид. В дальнейшем англо-испанские войска то наступали, то переходили в глухую оборону, а то и вовсе были вынуждены отступать. Так, 12 июля 1812 года Уэллесли вступил в Мадрид, но не смог взять город Бургос и отступил в Португалию. Последняя атака на французов была предпринята в 1813 году. За несколько недель Уэллесли прошёл почти всю Испанию и в битве при Виттории разбил французов. Правда, британские войска захватили при этом французский обоз и предались пьянству, что вызвало гневные и крайне резкие слова Веллингтона (ему был уже пожалован титул виконта Веллингтона). Остатки армии Сульта отошли за Пиренеи. Сухая погода зимой 1813–1814 годов позволила британским войскам двигаться на север и в апреле 1814 года войти в Тулузу на юге Франции [33] Croker J. W. The Croker Papers. Correspondence and Diaries of the late R. H. John Wilson Croker / Ed. by L. J. Jennings. Vols 1–3. L..1885. Vol. 1. P.40. . За эти заслуги Уэллесли был пожалован титул герцога Веллингтона, полмиллиона фунтов стерлингов и поместье в Хемпшире в качестве благодарности от Британии.