Павел Ковалев - Андрейка

— Мы закончили работу в колхозе,— неуверенно проговорил мальчик.— Сегодня нам объявили благодарность и отпустили по домам... А вы, значит, приехали...

Варвара Максимовна подошла к нему:

— Так вот ты какой, наш Андрейка!..

— Ага, — только и нашелся ответить он.

Варвара Максимовна ласково взяла его за плечи и осторожно, как бы боясь сделать больно, повела к столу. Потом сама сняла с головы мальчика легонькую шапку и, садясь рядом с ним, заговорила:

— А я не сразу догадалась, подумала — зашел кто-нибудь чужой или из соседей... Мы же недавно приехали и еще не многих знаем... А Мартын на работе, у них собрание какое-то, он скоро придет.

Варвара Максимовна говорила и говорила, а Андрейка слушал ее. Он давно не слышал такого ласкового женского голоса. После смерти матери все время был с Мартыном. А к тому только и приходили партизаны-мужчины. И вот теперь Варвара Максимовна смотрит ему в глаза так проникновенно, словно ей давно не хватало этой встречи и она сама ждала и искала ее.

— Скоро придут Нина и Юрик, ты познакомишься с ними, они у нас хорошие. — И Варвара Максимовна хотела обнять мальчика, но удержалась.

Перед нею был не такой уж маленький мальчик. Ей казалось теперь, что Андрейка — второй ее Юрик. А Юра не любил и особенно теперь не любит, когда его, как маленького, обнимают или прижимают к себе. И совсем уж никогда не разрешает, чтобы его целовали. Он даже при встрече с отцом лишь припал к его щеке, и все.

Стремительно вбежала в комнату Нина. Увидев возле матери чужого мальчика, она замерла в нерешительности.

— Это наш Андрейка,— сказала Варвара Максимовна.

Нина смелее подошла ближе.

— А я думала, ты меньше меня. — Она внимательно рассматривала Андрейку.

— Знакомьтесь же,—сказала Варвара Максимовна.

Мальчик протянул Нине руку, но девочка порывисто обняла его за шею. Андрейка замер от неожиданности. Такого с ним ни разу не случалось после смерти матери. Только мама обнимала его так крепко.

— Какой ты хороший, Андрейка, ты и сам, наверно, не представляешь!— горячо сказала Нина.— Герой, а такой обыкновенный... Папа столько рассказывал нам о тебе.

— Это твой папа настоящий герой, — смущенно сказал мальчик.— Он наш командир, смелый, самый партизанский...

От волнения он не находил слов, какими назвать Мартына, чтобы выразить свои чувства к нему.

На несколько минут в комнате наступила тишина. Варвара Максимовна хотела зажечь лампу, но Андрейка опередил ее. В комнате стало светлее.

Андрейка пошел умываться.

— Славный хлопчик, — сказала Варвара Максимовна, когда Андрейка вышел в сени.

— А мне его жалко, — вздохнула Нина.

Мать посмотрела на нее задумчивыми, внимательными глазами.

— Ты говоришь неправильно, — с укором сказала она.— Жалеют не таких. Ему твоей жалости не надо, ему нужна искренность, уважение... Ты смотри, какой он... И чтоб ни слова жалости. С ним надо быть как с равным, как со своим братом...

Андрейка в сенях лицом к лицу столкнулся с Юрой. Они не сказали друг другу ни слова. Только увидев, что Андрейка умывается, Юра тоже решил помыться и попросил оставить ему полотенце.

В комнату они вошли вместе. Юра первый, Андрейка за ним.

— Знакомьтесь, дети, — встретила их Варвара Максимовна.

— Мы уже знакомы, — ответил Андрейка.

Юрик промолчал. Это не очень понравилось матери, но она решила не обращать внимание.

— Кончили работу? — спросила Варвара Максимовна.

— Кончили, — механически ответил Юра.

Андрейка глянул на него и чуть заметно улыбнулся. Лицо Юры вспыхнуло, но он тотчас взял себя в руки.

— Садитесь, работники, ужинать,— пригласила Варвара Максимовна ребят к столу.— Угощу вас картофельными оладьями.

За столом Нина села рядом с Андрейкой.

— А ты получил благодарность за работу? — спросила мать у Юры, ставя на стол миску с оладьями,

Юра опять промолчал, не зная, что ответить. Но надо было что-то сказать, и он спросил:

— Какую благодарность?

— Андрейка вот за работу на поле получил благодарность от правления колхоза,— разъяснила Варвара Максимовна.

Юра опустил глаза. Поняв, что он солгал матери, Андрейка перестал есть и уставился на него.

Юра не выдержал этого взгляда и отвернулся.

Ужинали молча.

Василь Голенчик шел по Минску.

Сердце его сжималось от горячей боли. Город лежал в руинах.

На углу Советской и Комсомольской улиц он ничего не узнал. Да тут до самого городского сквера и узнавать было нечего. В сквере сохранилось обшарпанное, закопченное здание театра, поникшие липы и искалеченные тополя. А вокруг сквера виднелись груды развалин, обгоревшие ребра домов, кое-где слепые окна выгоревших зданий — целое море руин.