Бенно Плудра - Остров лебедей

Щетка-мешалка нагрелась, из котла валит едкий пар, а у ограды сейчас происходит что-то важное: Лариса остановилась, каноист что-то говорит, Лариса слушает. Лицо — серьезное, улыбнулась и… пошла, оставив каноиста. Но он вприпрыжку за ней, будто дергунчик на веревочке, руками что-то объясняет. Лариса не останавливается, шагает все быстрей, юбка колышется. Должно быть, только вполуха слушает. Но, может быть, ей и нравится то, что он говорит?

Да уж, удивлению Стефана нет конца! Но тут поворот — и те двое скрылись за развалинами старых домов. Стефан таращится на груды кирпичей, обгорелые стены, ждет.

Каноист не возвращается!

Не идет и не идет. Вдруг вместо него в дверном проеме жилого вагончика показывается рабочий-строитель: зевнул, погладил лысину, еще зевнул, достал часы. Тяжело, по-медвежьи, спускается по лесенке. Стефану слышно, как он трудно дышит.

— Чего тут? — спрашивает он.

Стефан качает головой.

Рабочий заглядывает в котел, берет мешалку, прислоненную к бортику котла, вертит, осматривает: от щетки одна дощечка осталась — ни щетинки.

— Вот ведь! Никакого порядка! Щетка без щетины — не щетка, — говорит он и смотрит на Стефана, потом опять на палку, оглядывается, словно ища кого-то.

— Где ж он?

— Кто? — спрашивает Стефан.

— Был же парень здесь. Не видел, что ли? Лохматый, как леший, — и рабочий растопыривает пальцы обеих рук над лысой головой, как будто там целая охапка сена.

— Этот! — говорит Стефан. — Ушел. В уборную, должно быть.

Рабочий недовольно осматривается, снова заглядывает в котел и опять на щетку без щетины.

— Никакого порядка! Помощничек, ничего не скажешь! — Он опускает палку в котел, несколько раз поворачивает ее. — Вернется — пусть руками вар мешает. А ты что тут торчишь? — говорит он вдруг Стефану. — Стройплощадка! Проваливай!

Стефан уже отскочил на три шага и отступает не поворачиваясь, то и дело поглядывая в сторону опаленных и полуразрушенных стен старых домов. Нет, не видно каноиста…

Любопытно Стефану: сделав круг, он подбегает к ограде, где только что проходила Лариса. Здесь дорожка, выложенная камнями, может быть, еще сто лет назад была вымощена. Домам справа — столько же лет: штукатурка отслоилась, окна косенькие, но кое-где за стеклом цветы.

Слева — вода, это канал, плавают утки и чайки. От этого он не такой мрачный. К воде спускаются каменные ступеньки, внизу привязана красная лодка, а наверху, будто памятник, застыл каноист. Подумать только!

Стефан медленно подходит к нему, чуть насвистывая, так, чуть-чуть, только чтоб каноист не подумал, что он подсматривал. Еще шаг, и каноист повернулся к нему.

— Что ж ты не идешь? — спрашивает Стефан.

— Собираюсь. Что там новенького?

— Ждет тебя. Мужик.

— Где?

— У котла. Из вагончика вылез.

— Артур. Что он сказал?

— Про щетину. На щетке — ни одной щетинки.

— Ни одной?

— Ну да. Вся она отварилась.

— Тогда к Артуру не подступись.

— Точно.

Каноист сердито смотрит на Стефана.

— Это ты виноват, — говорит он. — Не размешивал. Я ж тебе говорил, чтоб Ты мешал.

— Нет, не говорил. Ты сказал только, чтоб я мешалку взял.

— Ладно, что было — то прошло, — успокаивается каноист. Он стоит, перевалившись через ограду, смотрит на чаек и уток, которые кружат на воде в ожидании крошек.

— Подумаешь, Артур! — говорит он. — Ничего ж не случилось.

— Артур сказал, что случилось.

— Это он всегда так. Придирается по мелочам. И не товарищ он нам. Пфенниги считает.

«Вон он о чем! — думает Стефан. — Этот Артур вроде коменданта Бремера — такой же дотошный. Но ведь Артур-то прав: щетка без щетины — не щетка!»

— Вот ты сразу все и увидел, — говорит каноист. — Достается нам. Обязанности всякие. Еще в школе начинается. Или ты не согласен?

— Согласен, конечно, — говорит Стефан, но не думает при этом, что вообще можно жить без обязанностей. Просто каноист не договорился с Ларисой, а тут еще Артур. Надо ему что-нибудь приятное Сказать.

— А я ее знаю, — говорит он.

Каноист сразу же оборачивается:

— Врешь!

— Доказать могу.

— Давай. Как ее зовут, говори!

— Лариса.

— Лариса. Правда, — говорит каноист.

— Лариса Линдеман.

Каноист улыбаясь повторяет имя и фамилию, потом строго спрашивает:

— Откуда ты знаешь?

— Каждый день вижу, — говорит Стефан.

— Каждый день?

— В школе.

— Мир тесен! Не хочешь ли ты сказать, что она каждый день в твою школу ходит?

— Ходит, — говорит Стефан.