Фрида Нильсон - Пираты Ледового моря

И снова я ничего не ответила. Удивительно: он не понимал, какое творит зло! Он искренне считал, что дети, надрывающиеся в шахте, – все это ради доброго дела! Что ж, может, он и задумывал доброе дело, однако обернулось оно большим злом. Но этого Белоголовый не понимал. И потому казался мне еще страшнее.

Капитан словно обрадовался возможности рассказать о своей работе. Он встал и снова быстро подошел к аппарату, положил в него сверху кусок угля, который я принесла, закрыл крышку и завернул множество болтов. Потом взял лучину, зажег ее от одной из ламп и поднес к аппарату. Волчица стала беспокойно перебирать лапами, попробовала мотнуть головой, но была так крепко привязана, что не смогла сдвинуться с места. Белоголовый открыл дверцу в ящике, на котором стоял колпак, зажег там странного вида горелку, пламя которой было намного сильнее и яростнее огня в обычных фонарях. Потом взял палку, стоявшую у стены, и вытащил какой-то шплинт [14] Шплинт – крепление деталей в виде согнутой пополам проволоки с образованием ушка в месте сгиба. Вставляется внутрь отверстия детали, после чего концы загибаются. Прим. ред. из упряжи. Теперь волчица могла бегать кругами вокруг аппарата. И она побежала, потому что Белоголовый принялся бить ее палкой, заставляя двигаться все быстрее и быстрее. Он бил и бил ее, волчица вздрагивала, на коже ее появлялись рубцы, но Белоголовый не унимался. Получалось, что волчица, бегая, создавала давление в аппарате – давление, которое вместе с жаром горелки должно было превратить уголь в алмаз.

Мне стало дурно от этой сцены, я расплакалась, глядя, как все новые и новые рубцы появляются на шкуре зверя. Наконец из-под колпака послышался щелчок. Тогда волчица остановилась. Белоголовый перестал ее бить. Он воткнул на место шплинт. Волчица тяжело дышала после бега и побоев. Я не могла удержать слезы, я ненавидела человека, стоявшего передо мной, – того, кто использовал детей как скот, а зверей – словно они бездушные механизмы.

Белоголовый поднял колпак и посмотрел на пыль, в которую превратился уголь, затем перевел равнодушный взгляд на меня.

– Снова неудача, – сказал он.

И распахнул дверь.

– Девочка может идти.

Голубка поманила меня, я вышла, не сказав ни слова.

Но уже на пороге вдруг остановилась и оглянулась.

– А мой друг, он… что с ним будет?

Белоголовый собрал пыль в ладонь. В другой руке он держал свои бумаги и рассматривал их, словно это были карты. Он торопливо поднял глаза.

– Твой друг… – проговорил он. – Брагдер сделал ему предложение от моего имени. Но он, похоже, упрямится. – Белоголовый вздохнул. – Жаль, потому что Брагдер считает: из него бы вышел хороший пират. Сильный. Бесстрашный. Таких нынче не много. Впрочем, у него еще есть время до утра.

Он смотрел на меня, а сам что-то обдумывал. Потом вдруг лицо его просветлело.

– Приятно было поговорить с тобой, – сказал он.

Весь следующий день я думала лишь о Фредерике. Час за часом, пока я рубила уголь под землей, меня, словно крыса, грызла тревога. Как он поступит? Примет ли приглашение? Станет ли одним из них? Или пираты убьют его?

Конечно, жаль будет, если он сделается пиратом, будет ходить в море и воровать детей, швырять их в трюм «Ворона», чтобы потом отправить в шахту.

И все-таки… Все-таки пусть уж лучше пират, только бы остался жив. Я ведь знала: в глубине души мой друг все равно останется тем самым добрым прекрасным Фредериком, каким был всегда.

Мы с Мики держались в стороне от больших туннелей. Но я решила и на этот раз остаться последней, чтобы снова попасть к Белоголовому и узнать новости. А единственный способ для этого – сортировка угля.

Когда пришла пора, у меня не хватило терпения разбирать уголь как следует. Я в спешке стучала одним куском о другой, отбирала наугад, какой отбросить, а какой оставить. Но вот я уже сижу с последним оставшимся угольком, а сердце колотится как сумасшедшее.

– Закончила? – Голубка посмотрела на меня, оторвавшись от ужина.

Я кивнула и поднялась на ноги. Пиратку, работавшую сегодня на подъемнике, звали Свиная Харя. Это была высокая и худая женщина с жирными губами и облезлой меховой шапкой.

– Молодец, я смотрю, ты смышленая! – похвалила она, довольная, что скоро сможет вернуться на корабль.

Голубка с подозрением посмотрела на меня и на уголь в моей руке, но ничего не сказала. Проглотив последний кусок лосося, она поднялась с места. Свиная Харя отправилась за тачкой, а мы с Голубкой вышли под освещенное звездами вечернее небо.