Юрий Яковлев - Самая высокая лестница

— Учись, пока я жив, — говорил ей Семидругов. — Будешь художницей.

Она качала головой.

— Нет!

— Кем же ты будешь?

— Не знаю…

Она и в самом деле не знала. В ней что-то бродило, менялось, росло. В ней заваривался какой-то перенасыщенный раствор, из которого вот-вот начнут выпадать кристаллы. Но пока ещё было не ясно, какими гранями они заблестят. Алиса не умела скрывать своего смятения, и люди принимали его за дурь. Девочки с ней не дружили. Мальчишки посмеивались над ней. Взрослые пожимали плечами. Дурочка!..

Однажды, пробравшись на театральный двор, Алиса увидела незнакомого парня. Он сидел на скамейке рядом со служебным входом и курил сигарету. Парень был рослый, загоревший, большерукий. В его пальцах сигарета казалась крохотным угольком. Алиса села рядом с ним на скамейку и заглянула ему в лицо:

— Ты артист?

— Какой я артист! — удивился незнакомец. — Разве я похож на артиста?

— Не знаю, — сухо сказала Алиса и отвернулась.

Теперь уже незнакомец заинтересовался стриженой косоглазенькой девочкой.

— А ты что здесь делаешь? — спросил он.

— Сижу, — ответила Алиса.

— Скучно?

— Нет… ничего. Ты на работу пришёл наниматься?

— Какая здесь для меня работа! — усмехнулся парень и спросил: — Ты небось со всеми артистами знакома? Сергееву-Алексееву знаешь?

— Может быть, знаю, — уклончиво ответила Алиса и вдруг повернулась к незнакомцу: — Ты её любишь?

— Не-ет, — запинаясь, ответил он.

— Зачем же ты её ждёшь? По делу?

— Дела у меня никакого нет… — начал было парень, но Алиса не дала ему договорить.

— Тогда иди… Взрослые должны днём работать! — резко сказала она.

Незнакомец пожал плечами и замолчал. Эта худенькая девчонка сидела к нему спиной, и ему был виден только её рыжеватый мысик на затылке. Она чем-то поразила его. Её вопросы были настолько прямолинейными, что на них было трудно ответить. И вместе с тем незнакомый парень испытывал к девчонке нарастающий интерес. Теперь уже он заглядывал ей в лицо.

— А ты кого ждёшь? — спросил он.

— Семидругова, — просто ответила Алиса. — Будем небо освежать.

— Как это — освежать… небо?

— Облака измазались, понимаешь?

Тогда незнакомец сделал большие глаза и сказал:

— Ты дурочка, что ли?

Алиса не обиделась. Она как бы не расслышала его слов и сказала:

— Ты никогда не учился на художника?

— Не-ет.

— Может быть, у тебя талант. — Алиса осмотрела его с ног до головы, словно хотела обнаружить глазами черты таланта. — У тебя есть талант?

— Талант! Скажешь тоже! Я же шофёр.

— Ну и что же… — недовольно пробурчала Алиса.

Их разговор оборвался. Алиса как бы утратила всякий интерес к незнакомому парню. Ему же хотелось говорить с ней, объяснить, почему он ждёт Сергееву-Алексееву, хотя девочка уже больше не расспрашивала его.

— Понимаешь, я спас её три года назад, — вдруг сказал он. — Она тогда благодарила меня и всё звала в гости: «Я тебя со всем театром познакомлю…»

— Зачем тебе со всем театром знакомиться? — Алиса с усмешкой покосилась на незнакомца. Но постепенно усмешка уступала место удивлению или даже испугу. Она спросила: — Её бы убили?

— Не знаю… Но когда я за неё вступился, меня ножом…

— Покажи, — вдруг потребовала Алиса.

Незнакомец засучил рукав и показал шрам.

— Больно? — спросила девочка.

— Не помню… Ударили и убежали…

В это время во дворе появился художник Семидругов в своём рябеньком халате, и Алиса соскочила со скамейки:

— Я пошла.

«Небо» стояло, прислонясь к стене. Оно было грязно-голубого цвета, а облака на нём были грязно-белые. «Небо» давно не требовалось на сцене, долго стояло во дворе, запылилось и поблёкло. А завтра, наконец, шел спектакль с «небом». Надо было спешно готовиться. Алиса взобралась на верхнюю перекладинку стремянки, а Семидругов стоял внизу, потирал поясницу и командовал:

— Подбели облачка. Погуще подбели… Поворачивай кисть, не капай на небо!

И Алиса послушно выполняла его распоряжения. Она отбеливала облака и подсинивала «небо». Она как бы не подкрашивала, а стирала загрязнённое «небо». И под её проворными руками «небо» начинало распогоживаться и оживать.

В какой-то момент Алиса оторвалась от своей работы и посмотрела вниз. Она увидела незнакомца. Он, оказывается, внимательно наблюдал за её работой.

— Хорошо у тебя получается, — сказал он.

— Не подсматривай! — резко сказала девочка. — Жди свою Сергееву-Алексееву на скамеечке. Уходи!