Николай Морозов - Юта

Однако перед стойлом Орлика, последним в конюшне, Максим вдруг остановился, упёрся долгим взглядом в табличку, потом перевёл взгляд на помахивающую хвостом кобылицу. Павлу Петровичу показалось, будто Максим слишком внимательно и как-то подозрительно смотрит на лошадь. Он и Юта тревожно переглянулись.

- «Орлик. Гнедой»… - наконец сказал Максим и повернулся к рабочим. - Сивка… Бурка… А тут гнедой. Что такое гнедой?

- Вот гнедой! - ответила Юта и кивнула головой в сторону серой кобылицы. - Бывают ещё каурые…

- Каурые? - переспросил Максим. - Хм!.. Каурые… Не видел.

- Этакие рыжеватые, - пояснила Юта.

- Ах, рыжеватые? Тогда видел. - Максим снял очки, сунул их в карман, потом быстро, не оглядываясь, пошёл к дверям.

На пороге он обернулся:

- До свиданья. Дня через два приедет сам проверять. Вместе с ветеринаром.

Максим ушёл.

- Табличку-то старую оставили. Горе-конспираторы? - заметил кто-то. - Сменить надо.

- Ветеринар будет проверять по книге, - сказал Павел Петрович и подумал, что Орлика надо завтра же возвратить на место, иначе будет худо.

Утром Юта собиралась в путь.

Ей нужно было дойти до озера Длинного, в районе которого расположился партизанский отряд дяди Коли, и через местного рыбака Антипыча получить от партизан Орлика. А до озера было километров двадцать.

Взглянув в окно, Варвара Васильевна недовольно покачала головой:

- Небо хмурится. Не задождило бы… Достань-ка, Ютик, свою кофту. Где она у тебя? Да платок возьми.

- Жарко будет, тётя Варя, - начала было противиться Юта.

- Не жарко, а в самый раз. Доставай, доставай! Простудишься - потом отвечай за тебя! - потребовала Варвара Васильевна.

Юта подчинилась.

Перед дорогой посидели полминуты молча.

Так же молча встали.

Худенькая девочка в шерстяной кофте и короткой юбке деловито шагнула к двери, на пороге внезапно обернулась и на прощанье помахала Варваре Васильевне рукой.

Когда дверь захлопнулась за Ютой, Варвара Васильевна опустилась на табуретку. Что-то сильно кольнуло в сердце…

Юта прошла половину дороги, и ей захотелось отдохнуть да поесть пирожков, что напекла утром тётя Варя и положила в маленькую берестяную корзиночку.

Юта свернула с дороги в березнячок, за которым виднелись травянистые холмы, сняла кофту и села в тени…

Пирожки были вкусные, душистые…

Отдохнула. Поднялась. Взяла кофту и случайно сунула руку в карман. Нащупала что-то шелковистое. Вынула из кармана да так и ахнула. Это был её пионерский галстук. Кумачовый, почти новенький, купленный мамой накануне отъезда к Варваре Васильевне.

Юта бережно развернула галстук, разгладила его, несколько раз примерила и даже потёрлась о него щекой.

И вспомнился ей Ленинград, школа на Васильевском острове, пионерская линейка в длинном светлом коридоре, а ещё костёр в Мельничьих Ручьях, на берегу тихого озерка, с песнями, плясками…

На душе было тоскливо. Где-то вы сейчас, мои подружки?..

В этих воспоминаниях дорога прошла незаметно. Когда солнце поднялось совсем высоко, из-за леса неожиданно показалось голубое озеро, по берегу которого далеко протянулась большая деревня.

В деревне Юте пришлось задержаться часа на три, пока Антипыч, оказавшийся, к её изумлению, пятнадцатилетним мальчишкой, не привёл от партизан Орлика, на котором было новое отличное седло.

Обратный путь казался Юте чем-то вроде прогулки. Орлик, давно не пробовавший свои силы в быстром беге, видимо, решил поразмяться: переходил на галоп и даже пускался в карьер, так что Юте приходилось не подгонять, а сдерживать разрезвившегося коня.

Подъехав к небольшой деревеньке, от которой оставалось всего километра три до дома, Юта остановилась. С утра деревенька казалась совсем пустынной, а сейчас по ней сновали немецкие солдаты. Под громадными клёнами, в зелени которых утопала деревенька, стояли седые от пыли автомашины, мотоциклы.

Встречаться с немцами не хотелось, но другого пути не было, и Юта направила своего коня в деревню.

Ехала она быстро; беззаботно скользила взглядом по сторонам, делая вид, будто её ничто не интересует.

У небольшого крашеного дома с поваленным и разбросанным забором её остановили. Низенький черноусый офицер в очках, став посреди дороги, приказал ей слезть с коня и следовать за ним.

Юта изобразила на лице наивно-глупую улыбку, недоумённо пожала плечами и повернула Орлика к дому.

На крыльце и около него толпились солдаты.

И вдруг Юта увидела среди них девушку лет шестнадца-ти-семнадцати.