Анастасия Соловово - Товарищи

Но вот подошел Андрей, взял Марса на поводок и присоединился с ним к веренице других людей. У каждого на поводке была собака. Марс радостно и коротко залаял.

Он почувствовал легкое возбуждение и весело пошел рядом с Андреем.

Испытания были разнообразны. Собак по очереди заставляли исполнять поручения, брать барьеры, приносить по команде поноску, доставлять военные донесения, отыскивать след мнимого преступника, охранять вещи и многое другое.

Толпа за барьером смотрела жадно, кричала, смеялась, делала свои замечания.

- Ишь, ты, гляди, вон эта, тонконогая, перепрыгнет или нет.

- Нет, куда ей, высоко.

- Взяла.

- Здорово!

- А эта вот не возьмет.

- Ну-ка, ну-ка.

- Нет, выдохлась!

- Уж и собаки умные.

- Научили…

- Точно людей учат.

- Куда людям!

- Вон поноску понесла.

- Эта военная собака, она донесения несет.

- Уронила.

- Эх!!

- Смотри, смотри подобрала.

- Молодчина!

- Донесла!

- Гляди довольна - то как, хвостом виляет, прыгает.

- А вон еще новую выводят, красавец.

- Эх, Митрий, нам бы с тобой такую.

- Держи карман.

Красавец этот был Марс.

Когда Андрей вывел Марса на двор, он тотчас же забыл и выставку и глупую глазеющую толпу. Им овладело знакомое радостно-деловое возбуждение. Легкий осенний холодок веселил Марса. Марс иногда поглядывал на хозяина, ища в его глазах сочувствия и поддержки.

Андрей тоже находился в сдержанно-возбужденном настроении. И это настроение передавалось Марсу Поэтому он легко и ловко исполнял все команды Андрея. Он брал самые высокие барьеры, приносил поноску. После каждого удачного номера Марс чувствовал в глазах и во всем лице Андрея одобрение и весело лаял и прыгал. Толпа тоже громко выражала одобрение Марсу.

- Ну, этот лучше всех.

- Какая прекрасная собака.

- Какая дисциплина.

Оставался один последний, очень трудный, номер.

Марс должен был разыскать по следу преступника.

Марса увели, Человек, игравший роль преступника, пробежал несколько раз по двору, запутывая след, и затем скрылся в толпе.

Марса выпустили на двор, дали ему понюхать вещь, принадлежавшую преступнику, и пустили.

Марс тотчас же нашел след и пошел по нему, делая острые углы, не отрывая носа от земли.

Земля, взрыхленная многими, ногами собак и людей, плохо сохраняла запах ног преступника и Марсу трудно было не спутать его с тысячами других запахов, подымавшихся от земли.

Иногда Андрей видел, что Марс как будто колеблется, как будто нет в нем той начальной решительной уверенности.

- След, след,- говорил он ему.

И вдруг Марс сбивается. Он поднимает голову, беспокойно озирается на хозяина.

- Ишь ты, потерял,- говорят в толпе.

- Теперь уж не найдет.

- Где уж.

- След,- говорит Андрей. Морда Марса опять приникает к земле… Да вот, как будто. Но, увы, это ложный след. Он отвлекает Марса все дальше и дальше от преступника. Сердце бьется у Андрея. Неужели его питомец не исполнит задания.

Но вдруг Марс делает резкий полуоборот, крутится на одном месте и потом быстро, быстро, уже не сбиваясь, идет, не идет- бежит по следу. Вот барьер. Не обращая внимания на толпу, Марс врезается в самую гущу. Секунда. Его лапы на плечах преступника. Звонкий короткий лай. Нашел. Толпа разражается градом аплодисментов, но Марсу нет до этого никакого дела. Он видит только глаза хозяина, видит, что хозяин доволен, и ему больше ничего не надо.

Вечером того же дня Марс по присуждению главного жюри был награжден большой золотой медалью.

Гордо билось сердце у Андрея, когда он выходил со своим питомцем с выставки. Темнело, зажигались большие газовые фонари. Во все стороны разбредались хозяева со своими собаками. Усталый Марс шел рядом с Андреем ровной, неторопливой походкой.

В питомник он больше уже не возвращался.

Через неделю Андрей вместе с Марсом назначен был на работу в провинцию.

Умерла мать, и жить стало очень плохо. Пока жива была мать, Семка ходил в школу, а вечером возвращался в свою темную, кривую избенку на самом краю деревни. Семкина мать была высокая, худая женщина, рано постаревшая от тяжелой работы. Целыми днями гнулась она в поле и огороде, а по ночам долго и мучительно кашляла. Семка был щуплый мальчуган с большими серыми глазами и спутанной шапкой белобрысых волос. Семкин отец давно умер, а теперь весной, когда зазеленели луга, деревья подернулись нежным пушком, а небо стало таким ласково-синим, в субботу рано-рано утром умерла мать.