Когда Софи вошла в широкую круглую комнату, у нее пересохло во рту. Тонкие полосы белого шелка каскадом ниспадали с остроконечной крыши и укрывали кровать с серебряной рамой. По каждой из них ползла лоза с цветами в виде колокольчиков, удерживающая хрупкую ткань у пола, усыпанного белыми лепестками. В комнате должно было быть светло и захватывающе, но надо всем нависал странный сумрак. Даже йети на тунике Элвина казались скучными и вялыми.
От комнаты отходило несколько мерцающих коридоров, ведущих в другие личные покои, но Софи заставила себя, наконец, взглянуть на бледного эльфа, лежащего в постели с закрытыми глазами.
– Как он? – спросила она, с облегчением замечая, как вздымается его грудь. Дыхание было хорошим знаком.
Элвин окружил голову Алдена шаром фиолетового света и поправил свои радужные очки.
– Понятия не имею. Его рана полностью зажила. Все клетки чисты, ни единого следа токсинов. Я осмотрел его нервы, вены, мышцы, не говоря уже о том, что я с ног до головы обыскал его на предмет не замеченных ранее ран. Он полностью здоров – и Булхорн со мной согласен, – он кивнул на гибкое серое животное, свернувшееся в углу и наблюдающее за ними фиолетовыми глазами-бусинками. – Но я явно что-то не замечаю, – он указал на бессознательного Алдена.
– Но он спит – это же хорошо, да?
– Только благодаря снотворному. И оно невероятно быстро перестает действовать. Через несколько минут ему понадобится новая доза.
Делла отвернулась к изогнутому окну, закрытому шелковыми белыми занавесками, и постепенно растаяла, становясь невидимой. Софи много раз видела, как она исчезает, но в этот раз ее будто бы проглотил солнечный свет – словно у Деллы не хватало сил сопротивляться ему, – и она расслышала едва уловимые всхлипы с места, где она стояла.
– Ну вот, опять, – произнес Элвин, когда Алден резко распахнул глаза и закричал, стискивая голову.
Делла кинулась к постели, а он затрясся всем телом.
– И так каждый раз, когда снотворное прекращает действовать, – пробормотал Элвин, рыская в коричневой сумке, висящей на груди, и вытаскивая флаконы всех цветов и размеров.
– Что вы ему дадите? – спросила Софи.
– Пока не знаю. Пользуюсь методом проб и ошибок.
Алден захрипел, и Делла стерла пот с его лба. При взгляде на них в горле Софи встал такой ком, что она едва не задохнулась. Наконец, Элвин остановился на маленьком флаконе серебристой жидкости, и Делла раскрыла Алдену губы, чтобы Элвин смог влить ему в рот эликсир.
– Пока я не обнаружу проблему, придется только гадать и давать ему снотворное, чтобы он не мучился от боли. Но я во всем разберусь, – пообещал Элвин, сжимая ладонь Деллы.
Алден перестал метаться и просто слабо задрожал, поддаваясь действию лекарства. Делла погладила его по щеке и уткнулась лицом в его шею, шепча что-то только для него – хотя Софи сомневалась, что он слышит.
– Может, оставишь нас на пару минут? – предложил Элвин, заметив бегущие по щекам Софи слезы. – Мы позовем тебя, когда он успокоится.
Софи, запинаясь, вышла из комнаты и опустилась на пол, едва за ней закрылись двери. Она уронила голову на колени.
– Сложно видеть такое, да?
Софи вздрогнула. Она не заметила, что напротив стоит Фитц, и почти не узнала его из-за растрепанных волос и покрасневших опухших глаз.
Он присел рядом с ней – так близко, что их руки почти что соприкасались. Сердце заколотилось так громко, что Софи едва расслышала шепот Фитца:
– В этот раз все куда хуже.
– Знаю.
– Что произошло на задании, Софи? Только не говори, что это секретная информация.
– Но она действительно секретная.
– Какая разница? Мой отец болен.
– Фитц прав.
Софи судорожно вздохнула, когда перед ними проявился Алвар. Он то пропадал, то появлялся, приближаясь к ним, а потом присел напротив и пригладил свои убранные назад темные волосы.
– Нам надо знать, что произошло в Изгнании.
Фитц кинул на старшего брата недовольный взгляд.
– Мама сказала, что ты не придешь.
– Нет, мама сказала, что мне не нужно приходить, потому что она пытается притворяться, что ничего страшного не происходит. Но мы все понимаем. Так что, если ты знаешь что-нибудь, что нам поможет, – добавил он, вновь оборачиваясь к Софи, – пожалуйста. Расскажи нам.
Софи прикусила губу.
– Да просто скажи, что тебе известно! – заорал Фитц. – Ты разве не хочешь ему помочь?
– Хочу, конечно! Как ты вообще можешь…
Она глубоко вдохнула, успокаиваясь. Она понимала, что Фитц просто напуган и зол – как и она сама, а ведь Алден не был ее отцом.
Читать дальше