Пруденс Эндрью - Прощай, крысуля! Повесть

Майк растерянно глядел на Луи.

- Он не может брать астматиков из-за мучной пыли. Ты не обкусываешь ногти. У тебя нет родинок, нет кожных болезней. Ты привык вставать рано, когда разносил газеты.

- Но это твоя работа! Не могу я ее взять.

Луи объяснил, какая путаница произошла с датой его рождения, так что теперь придется ему еще год ходить в школу.

- Возьми мою работу, Майк. Честно, хочу, чтобы ты взял ее. Только ты должен сказать ему, что всю жизнь мечтал стряпать.

- Но это неправда.

- А ты сделай вид. Ты же умеешь готовить.

- Только яйца всмятку.

- Надо иметь в запасе особые блюда для мистера Пилетто. Как мои бананы с рисом по-карибски. Вот что. Пошли в библиотеку. Раскопаем там какие-нибудь рецепты. Это произведет впечатление на мистера Пилетто, точно!

- Умею еще жарить картошку.

- Ну, дело в шляпе. Да, и не забудь: ты всегда моешь руки после того, как был в туалете.

- Пожалуй, я справлюсь и с пирогом по-пастушьи. Но слушай, Луи, это же жуть - еще целый год торчать в школе.

- Да ты не волнуйся, у меня есть планы.

- Какие?

- Школьная группа.

- Чего?

- Бонго. Бас-гитара. Соло-гитара. Ударные.

- Но ты же не играешь.

- Буду руководителем. Я уже все продумал. Найду же я четырех ребят, которые умеют играть.

- Но, Луи, все-таки… Скукота на уроках. И старик Чиддл с его гавканьем.

- Мыши, - сказал Луи. Он взобрался на колено мраморного джентльмена.

- Чего? - спросил Майк, устраиваясь на другом колене.

- Ну, для развлечения. Питер Данн разводит не только крыс, но и мышей. Не знал небось? Значит, притащит он несколько штук и вроде как нечаянно отпустит их. Мышки шмыгнут в дырки. Там начнут плодиться. Миллионы и миллионы мышей! По всей школе. Замдиректора хватит инфаркт, точно говорю, - сказал Луи и расхохотался. - Ух, наведу же я шороха в школе, Майк. Уж если я должен там торчать, по крайней мере получу удовольствие.

Майк сначала не мог понять, что с ним. Но потом понял. Сожаление. Печаль. Зависть. Словом, он испытывал что-то в этом роде. Да, его печалило то, что он уходит из школы. Невероятно, но факт. Если бы ему сказали сейчас: «Вот что, придется тебе еще годик походить в школу», он взбесился бы. И все-таки…

И все-таки Майку было грустно. Он прощался с чем-то. Скоро он станет зарабатывать, станет взрослым, рабочим. Прощай, детство. Прощай, всякое баловство. Вот что печалило его. Он прощался со всякими розыгрышами. Он прощался с крысулей Питера Данна.

…- Мама, я буду помощником ветеринара-хирурга. Ветеринар-хирург - это как врач. Я буду носить белый халат. Помощник ветеринара-хирурга - очень нужный и уважаемый человек. Мой отец гордился бы тем, что его сын - помощник ветеринара-хирурга.

Тони закончил речь, которую помог ему вызубрить наизусть мистер Форбс.

- Ладно, мам? - с беспокойством спросил он.

- Конечно, Тони, - смиренно ответила она.

Стоя перед магазином мистера Пилетто, Майк и Луи восторженно хлопали друг друга по плечу.

- Ну, что тебе говорил? - вопил Луи. - Я же сказал, что все устрою.

Он был счастлив так, будто это все еще была его работа. А Майк улыбался так, что, казалось, лопнет его веснушчатое лицо.

- Слушай, Луи, купим этой несчастной старухе пирожное.

Они никак не могли выбрать. Безе? Или имбирное? Может быть, со взбитыми сливками? В конце концов, они выбрали нечто потрясающее. Пирожное состояло из зеленых, желтых и розовых слоев теста, да еще с толстым слоем фиолетового и белого крема. Оно продавалось на красочной бумажной тарелочке. Они пошли с ним на Хилл-стрит. Старуха примостилась на ступеньках дамского туалета. На этот раз она была в полиэтиленовом капюшоне от дождя. Они протянули ей пирожное. Старуха с подозрением посмотрела на них - уж очень давно никто не был добр к ней. Наконец, она погрузила в пирожное беззубые десны, пожевала, не переставая бормотать что-то, и застонала от наслаждения. Когда все было съедено до последней крошки, она спросила:

- Куда делась эта чертова вишня?

Тарзан - герой приключенческих романов американского писателя Уилльяма Бэрроуза. Тарзан жил среди горилл в джунглях Африки, обладал необычайной физической силой, был отважен и благороден. Тарзан стал особенно известен по голливудским фильмам, когда его роль стал исполнять знаменитый пловец Джонни Вейсмюллер. (Примеч. перевод.)

Фут - принятая в Англии и некоторых других странах мера длины, равная примерно 30 см. Дюйм равен 2,54 см.

ОУ - обыкновенный уровень. ССО - свидетельство о среднем образовании. Выпускник средней школы в Англии имеет право сдать экзамены разной степени сложности по каждому предмету. Наиболее простой экзамен называется «свидетельство о среднем образовании», следующий по сложности - «обыкновенный уровень» и самый сложный - «повышенный уровень» (ПУ). Еще в младших классах идет отбор учащихся по способностям, причем менее способных определяют в так называемые «тупиковые классы», где преподавание ведется менее квалифицированными преподавателями и на более низком уровне. Такие ученики не могут учиться дальше и покидают школу в шестнадцатилетнем возрасте.