Андрей Зеленин - И снова про войну [Рассказы и повесть]

Я никогда раньше не видел этот пулемёт так близко. В кино — сколько угодно, на картинках в разных книжках про войну — много. Но вот так, чтобы потрогать рукой кожух, коснуться ручек, взять ленту с патронами, — ух!..

— Нравится? — спросил меня сержант.

Это был уже другой младший командир. Первого вызвали к начальству, и он оставил меня на попечение пулемётчиков.

Пулемётов было два. Два «максима» [2] «Максим» — вид станкового (установленного на станок; станок — основание) пулемёта. . Всё, что осталось от пулемётной роты — один взвод.

Пулемётчиков тоже осталось немного — пять человек. Сержант — не тот, который первый, а второй — был за взводного, то есть за командира взвода. Первым расчётом командовал младший сержант — у него в петлицах красовался один треугольник [3] Треугольник — знак различия на петлице (петлицы — парные нашивки на воротнике форменной одежды). . В подчинении младшего сержанта имелся один красноармеец. Вот и весь расчёт, хотя, по словам сержанта, раньше пулемётчиков в расчёте было пять человек.

— А где др… — начал я и осёкся — понял, где другие; война же!

Взводный мой вопрос понял иначе. Мол, где люди из другого расчёта? Ведь второй «максим» стоял в гордом одиночестве!

— За обедом ушли. Оба. Я так решил. Пусть отдохнут.

— А я могу… — замялся я, даже не надеясь на чудо.

— Чего? — удивился сержант.

— Это, — выдавил я из себя. — Помочь.

— Помо-очь! — протянул сержант. И качнул головой, и развёл руками: — Ну-у…

Так в моих руках оказалась патронная лента. Без патронов. Их нужно было в ленту вставлять. В специальные такие кармашки — как раз под патрон.

Лента была из ткани, вроде бы брезент. Патроны лежали в обыкновенном ведре. Много, с горкой.

— Бери, вставляй вот так, — показал мне красноармеец — второй номер расчёта. — Вот так, вот так, — говорил он, и я следил за движениями его рук. — Как наберёшь всю ленту, отдашь мне, я проверю, потом в коробку уберу.

— А сколько? — спросил я.

— Чего сколько? — красноармеец хмуро уставился на меня; был он какой-то грустный, пожалеть хотелось.

— Сколько патронов надо вставить? — уточнил я.

— Двести пятьдесят, — последовал короткий ответ.

Ленту я собирал долго — пальцы устали, но справился и, довольный, передал, наконец, второму номеру. Тот быстро, но тщательно — несколько штук поправил — осмотрел ленту и качнул головой:

— Годится! — А потом вдруг оглянулся, кинул взгляд по сторонам и прошептал мне: — Слушай, если меня убьют…

Взводный и командир расчёта были рядом — услышали. Оба в голос рявкнули:

— Митяй, ты опять?!

— Да чё вы! — рассердился красноармеец. — Я ведь не хороню себя!

— Да ты уже сотый раз за два дня! — возмутился сержант.

— Да-а… — протянул Митяй. И махнул рукой, мол, ну вас всех: — Я ведь хочу, чтобы дома знали, где похоронят…

И все вдруг замолчали.

Я не знал, что сказать или спросить, и взялся за вторую ленту. Полез в ведро за патроном. Затем взял второй, третий…

Издалека послышался шум шагов. Он приближался. Вскоре между сосен показались два человека. Они шли к нам. Первый — торопясь. Второй — медленно.

Он вообще был нетороплив. Красноармеец Черепахин. Мой дед.

— Жизнь научила, — сказал он мне потом в одной из пауз, когда не стреляли ни фашисты, ни мы. — А поначалу-то шебутным был.

Жаль, но говорил он мало. Почти ничего не рассказал о себе…

На обед были щи.

Я ничего не едал вкуснее, хотя в котелке плавали лишь куски говядины и листы капусты. Ну, ещё посолено было в меру.

— Хороший нынче обед, — радовался взводный. — Последний раз так сытно дня три назад ели. Или четыре? — задумался он, удивляясь. — Надо же, забыл!

— Четыре, — вставил своё слово Митяй. От еды он веселее не стал — так же грустно смотрел по сторонам и в котелок. Хорошо, запасливым был — поделился со мной ложкой. Ещё и обрадовал: — Себе оставь. Пригодится. Глядишь, добрым словом помянёшь. Потом…

— Опять?! — чуть ли не взвыл взводный.

Первый сержант, с которым я сидел в окопе, так и не появился. Дела не дали или решил, что я уже не пропаду… В общем, я остался с пулемётчиками. Я остался бы с ними в любом случае, ведь здесь был мой дед!

Я чуть не проговорился, когда взводный представил мне его:

— Красноармеец Черепахин.

— Григорий Михайлович, — кивнул он мне и как-то неодобрительно покачал головой, глянув на мои босые ноги.

— Дед! — воскликнул я.

— Ты чего? — не понял дед и даже обиделся. — Мне только четвёртый десяток пошёл! У меня младшей, Зинке, года нет! В сентябре сорокового родилась. А сам я с десятого!