Анатолий Евтушенко - Тайна Змеиной пещеры [Повесть]

Председатель протянул руку:

— По рукам! Но чур, плату, наперед, сразу.

— Ты что, добрый человек, какая с цыгана плата? Креста на тебе нету.

— Чего нет, того нет, — согласился председатель. — Видишь, грабли стоят пароконные? Запрягай — и до ночи, а потом до утра… при луне. Не то твои жеребцы скаженными станут. Утром получишь ось. Но, чур, уговор. Будешь плутовать — за селом ось твоя лопнет. А если по-нашему, по-христиански, поработаешь — ось тебя переживет. Идет?

— Ай, какой же ты хитрый, председатель. Хитрее того цыгана, что из медного гроша золотые перстни для молодух делает. Ты что же, захотел меня присушить к колхозной работе? У меня там по селу цыганка с цыганенком голодные ходят.

Председатель пообещал найти их и покормить. Потом позвал бригадную повариху.

— Горпыно, на твоей совести здоровье вот этого хитрющего цыгана. Кандеру ему побольше и мяса. Привезу цыганку с цыганенком, и их накормишь. Хотя их я и дома покормлю.

Михайло согласился:

— Ладно, председатель. Остаюсь. Поймал ты меня на колхозный крючок. Только без обману, по-честному — это мы, цыгане, очень уважаем.

Цыганку и цыганенка председатель нашел за ближним лиманом под кибиткой, в холодочке. От обеда она не отказалась, только удивилась: почто председатель так о цыганах убивается?

Шли торопко. Председатель наслушался похвал и обещаний счастья, доброй доли и удачи в казенных делах.

У самого председательского двора вдруг вышла заминка. Цыганенок схватил мать за подол, цыганка остановилась, потом запричитала и кинулась бежать, посылая на голову председателя все кары господние.

Дома все прояснилось. Вволю посмеялись. Отец велел Антону взять ложки, казанок с супом и поживей бежать к цыганам за лиман.

Что делать? Уговор надо выполнять.

Цыганка оставила сына под кибиткой, а сама пошла искать запропавшего Михайлу. Цыганенок держал в каждой руке по булыжнику и грозил Антону. Пришлось подъезжать и так и эдак, улыбаться, рискуя получить по лбу. У самой кибитки Антон опустился на колени, вытер рубахой ложку и принялся хлебать наваристый суп. Цыганенок не выдержал и рассмеялся. Пока ели суп, подружились. Звали цыганенка Сергеем, мать — Эсмой, а отца, как уже известно, Михайлом. После обеда Сергей показал Антону ожоги на животе, смазанные куриным жиром.

К вечеру в село прискакал Михайло, нашел председателя и при всем конторском народе устроил ему разнос:

— Ты что ж это, председатель, бедных людей катуешь? За что цыганку с цыганенком арестовать задумал? А? Колхозная твоя голова! Куда мальчонку моего задевал? Мать его нигде не найдет. Да я тебе все село сожгу за такую несправедливость! Давай ось! Я для твоего колхозу «Напрасный труд» три нормы в поле одолел! А ты так-то держишь свое поганое слово?

Трудная у председателя в тот вечер выдалась работа. Поел он «цыганской каши» вволю. Гневных слов у Михайлы было хоть пруд пруди. «Записать бы их, — подумал председатель, — ох, и пригодились бы в разговоре с некоторыми колхозничками!»

Цыганенка искали всей конторой, пока-таки нашли. Они с Антоном преспокойно охотились на лягушек. Это немного успокоило Михайлу. Эсма тоже отошла, но председателя сторонилась, глядела на него украдкой, не без опаски.

— И все равно недобрый ты человек, председатель, стоял на своем цыган. — Зачем напугал цыганку мою и цыганенка? Давай ось, поеду в другое село.

— Нечего тебе ездить. Гони коней в поле. Слово ты свое не додержал немного. Утром приходи в кузню, вдвоем ось варить будем.

Михайло, заскрипев зубами, согласился. Тотчас ускакал в поле, а ночью вдруг появился верхом под окнами председательской хаты.

— Сломались грабли, председатель. Поедем чинить. Чтоб не подумал, что цыган тебя на обман берет, поедем.

Поехали, починили и до утра работали вдвоем.

Дарья до самой зорьки пролежала, не сомкнув глаз. Чудилась ей в цыгане какая-то темная сила. Все передумала, пока не явились поутру муж и вся цыганская семья во двор.

Вместе завтракали. Михайло был в ударе. Ел много и еще больше хохотал над собой, над цыганкой и над цыганенком, выслушав притчу о курице. Словно захмелевший от ночной работы, от смеха, от сытной еды, он хлопал председателя по плечу и лез обниматься.

— Прости меня, председатель, за то, что я тебя обругал. Скажи, как зовут тебя, век помнить буду.

— Зовут меня Грицьком.

— Нет-нет, ты мне скажи, как тебя по батюшке величать. Ты большой человек, доброе у тебя сердце. Слово цыгана, не растет в душе твоей крапива. Говори же, как тебя по батюшке зовут?