Андрей Неклюдов - Звезда по имени Алголь

…Двигаться ползком по трубам было очень неудобно, тем более что одна рука у Ромки была занята фонариком. Дышалось тут тяжело. Как будто не хватало воздуху, да ещё от шарканья локтями и коленками по обмотке труб в ноздри набивалась сухая едкая пыль, из-за которой нестерпимо хотелось чихать. Пахло извёсткой и ржавчиной.

Постепенно ход сделался чуть шире, и стало возможным продвигаться на четвереньках.

Стенки и потолок тоннеля были бетонными, кое-где из них торчала проволока арматуры.

Ромка слегка вздрогнул, когда сзади раздался неприятный треск.

— Что это? — остановился он.

— Да так… штаны порвал, — не сразу ответил Макапка. — За проволоку зацепился.

— Вот чучело! — не удержался ползущий последним Боча.

— Не поранился? — спросил Ромка.

— Так, ерунда… Маленько поцарапался…

— Двигай тогда, — проворчал Боча.

Поползли снова. Но чем дальше они забирались, тем тревожнее становилось Ромке. Что, если они и вправду застрянут тут? Здесь их сроду никто не найдёт.

— Надо было рубоном затариться, — прогудел сзади Боча. — Может, эта нора на десять километров.

Ромка не отвечал. Он уже заметно утомился, спина и шея затекли, хотелось встать и выпрямиться, но сверху прямо над головой нависал и как будто давил бетонный свод. Ромка уже начал жалеть, что они это затеяли. Если бы сейчас кто-либо из его спутников предложил повернуть обратно, он охотно согласился бы. Но первым предложить такое он не мог. Остальные тоже молчали, видимо, опасаясь показаться трусами…

От тревожных размышлений Ромку отвлёк странный гул, доносящийся откуда-то спереди. К этому времени фонарик ослабел, стал помигивать, поэтому дальше пяти метров ничего различить не удавалось.

Проползли ещё немного, и Ромке показалось, будто воздух стал сырым. И точно: лицо и руки повлажнели, а на бетонном своде висели, поблёскивая в слабом свете фонарика, набухшие капли воды, иногда неприятно шлепаясь на спину. Пахло теперь сыростью и как будто распаренными тряпками. Влажный воздух шёл волнами. Чудилось, будто кто-то огромный (какой-нибудь подземный дракон) дышит паром, раскрыв им навстречу пасть. А они, не видя, ползут прямо в неё.

Гул вскоре стал похож на искажённые человеческие голоса, как если бы говорили в пустую железную бочку. Слов было не разобрать. Всё это сопровождалось шипением и металлическим позвякиванием.

— Кто это, подземные жители? — опасливо поинтересовался Макапка.

— Нам повезло, кореша: это верняк гастроном! — не слыша Макапки, пробасил сзади Боча.

Ещё через десяток метров нора неожиданно расширилась, образуя высокую камеру. Трубы здесь, надломившись коленом, резко уходили вверх.

Тут было совсем сыро, сверху капало, и вода захлюпала под ногами, когда «исследователи» слезли с труб. Гул голосов и звяканье звучали тут громче. А сверху через узкие прорези в стене шёл свет. В веере этого света клубился пар.

— Нагнись-ка, — приказал Ромка Боче, и, когда тот присел, он взгромоздился ему на плечи.

— Тебя не увидят? — обеспокоенно спросил Макапка.

— Кто?

— Те, кто там наверху.

Но Боча уже выпрямился, Ромка схватился руками за чугунную решётку размером не больше двух ладоней и подтянулся к ней лицом.

Не без опаски заглянул он в узкие вертикальные прорези. Он ожидал увидеть каких-нибудь невероятных подземных обитателей, ну если не сказочных гномов, то хотя бы каких-то заговорщиков, тайно собравшихся в специальном бункере и громко обсуждающих свои секретные дела, будучи уверенными, что никто их не слышит.

Однако то, что он увидел, потрясло его сильнее, чем если бы это были заговорщики. Сперва почти перед самым своим носом он увидел розовую босую ступню, стоящую на белом кафельном полу. Ступню с вишнёво-красными ногтями!..

Когда нога отодвинулась, чуть дальше в белёсом тумане перед ним предстала боком женская фигура — совершенно голая! — с шапкой белоснежной пены на голове. Тёплый пар вырывался из щелей решётки, обдавая Ромку душными запахами мыла, шампуня, мочалок, берёзовых листьев. И как будто сам этот пар звучал женским смехом и гулкими голосами…

Да это же баня! Они едва не угодили в баню! В женское отделение!

— Ром, ты что там прилип? — проворчал Боча. — Затомило тебя держать. Дай и мне позырить!

В эту минуту женщина с намыленной головой повернулась животом в Ромкину сторону. Он отпрянул и едва не свалился с Бочиных плеч.

— Ну что там? — подступили к нему приятели, когда он очутился внизу.