Андрей Неклюдов - Звезда по имени Алголь

— Это твоему папе красть нехорошо, — поучительно изрёк он. — А для нас, папуасов, грабежи и налёты — главное дело жизни.

— И для завтрашнего плавания нужен провиант, — добавил Фигля.

— Я бы мог принести картошки из дому, — нетвёрдо предложил Алёшка.

— Из дому! — передразнил его Вовка. — Ты ещё папу из дому возьми и маму заодно!

Толстый Фигля мелко затрясся в притворном смехе, тыча в Алёшку пальцем, но мигом присмирел, получив от вождя щелчок.

— Сегодня, как стемнеет, — вполголоса молвил Славик и огляделся по сторонам, — у нас налёт. На огород той бабки, что в прошлый раз малому Тетере надрала уши.

— Она надрала уши, а мы надерём у неё картошки! — схохмил Вовка Дран.

— … Каждый должен знать свою задачу… — продолжал Славик.

— Чур я на стрёме! — выпалил Дран.

— Я на стрёме, — спокойно возразил вождь. — А ты, Дран, будешь в разведке.

— А кому картошку красть? — спросил Тетерь-младший.

Славик слегка повёл глазами на Алёшку.

— Пошлём Лопушину! — сию же секунду подхватил Вовка. — Ему надо привыкать. Пусть тренируется.

— На фига он нам? — проворчал Валерка Фигля. — Только всё дело испортит. Знаю я этого Лопуха.

— Вот и будет ему проверка. Испортит — не видать ему плавания, — небрежно бросил Козякин.

Алёшку в плавание не брали ещё ни разу, и ему казалось, что нет на свете ничего более замечательного, чем путешествовать по реке на лодке.

— Лопуха, значит, вперёд, — окончательно постановил вождь, — а Тетерей и Фиглю — в подкрепление.

Темнота стояла разбойничья. Папуасы совершили лихой марш-бросок через рощицу, показавшуюся Алёшке настоящими джунглями. Главной его задачей было не отстать. Тем более что в шуме их бега ему неотвязно слышался топот по меньшей мере ещё десятка чьих-то ног (или лап).

Он слегка обрадовался, когда они очутились на открытом пространстве и над головой заблистали звёзды. Но тут папуасы разом плюхнулись на землю и поползли на животах по влажной щетинистой траве.

Алёшка не понимал, почему они ползут, а не идут ногами, когда в округе ни души. Но решил, что папуасам, видимо, иначе нельзя. Порой среди бурьяна попадалась крапива, однако он не замечал её жгучих прикосновений. У него и так было ощущение, словно всё его тело горит в огне. Дело в том, что он ещё никогда в жизни не воровал. И хотя ему лестно было сознавать, что папуасы взяли его с собой в такое опасное предприятие, всё же его не оставляла мысль, что дело, в котором он сейчас участвует, — дурное. Трудно было даже представить, как он сможет смотреть в глаза родителям, сестре, если им станет об этом известно. А что скажет он в своё оправдание, когда вернётся сегодня домой так поздно?..

Впереди Лопуха полз Фигля, сопя и покряхтывая, точно трактор, вспахивающий целину. Позади двигался Дран.

— Давай-давай пошевеливайся, — то и дело тыкал он Алёшку хворостиной в голые пятки.

— Что, Лопух, страшновато? — прошептал, приостановившись, Валерка. — Небось поджилки трясутся и скелеты кругом мерещатся?

Алёшка замер и осторожно покосился по сторонам. Местность вокруг была с трудом различима и неузнаваема, точно они попали в какой-то другой мир, может быть даже в подземный. Или, скорее, в пропасть, потому что вверху видны звёзды…

В следующий миг Вовка Дран больно кольнул его хворостиной:

— Ползи не тормози!

Фигля и Алёшка поползли дальше.

— А мне хоть бы хны, — возобновил прерванный разговор Валерка, обращаясь к новенькому, — нисколечки не страшно. Привычен. Не то, что ты.

— Молчал бы, — прошипел сзади Вовка. — Кто в прошлый раз первый драпал?

— А ты не драпал? — огрызнулся Валерка. — Все драпали.

Впереди послышалась тихая ругань. Потянуло гнилью. Как оказалось, это вождь заполз в мусорную яму.

Наконец добрались до места. В темноте различим был забор из провисшей металлической сетки. Дальше, за купой кустов, высился тёмный угловатый силуэт дома.

— Разведка, вперёд, — последовал негромкий приказ.

Братья Тетери, слившиеся во мраке в одно двухголовое существо, привстав на колени, отогнули нижний край сетки, и разведчик Дран пролез под неё. Просунувшись наполовину, он полежал так какое-то время и попятился назад:

— Всё спокойно, — доложил он.

— Лопух, готовься, — распорядился вождь.

— Ну, Лопух, давай. Не подведи, — нащупал Алёшку и хлопнул его по заду Вовка.

Алёшке было не по себе. Он с радостью убежал бы отсюда, от этой тьмы и опасности домой, где так светло и уютно, где в эти минуты вся семья, наверное, собралась за столом пить чай и ждут его. Но он боялся прослыть трусом, маминым сынком и потому, обречённо вздохнув, вслед за братьями Тетерями полез на огороженную территорию.