Джоди Андерсон - Пташка Мэй — королева воинов

Дверь в «Хламбургеры» оказалась тугой, но Мэй налегла всем весом, и она со скрипом подалась. Мэй шагнула внутрь — и попятилась от неожиданности. Зал за дверью был битком набит призраками. Расположившись за столиками и за стойкой из красного дерева, они смотрели теневизор. Женщина в черном костюме держала за руку смуглую девочку в розовом нарядном платье, парочка в разноцветных одеждах, расшитых бисером, тоже держалась за руки, хотя одна рука висела отдельно от тела. Девушка с длинными черными волосами, закутаннутая в сари, приветствовала Мэй мрачным кивком. Несколько бесформенных, мешковатых призраков с рогами, выпирающими зубами, носами картошкой и синеватыми губами подтолкнули друг друга локтем при виде Пессимиста, но тут же снова уткнулись в теневизор.

Прозрачный бармен — с нафабренными усиками, в фартуке и нарукавниках — расплылся при виде Мэй в улыбке.

— Берите табурет, мисс, присаживайтесь. Выпейте хлюп-газировки, — предложил он, не сводя глаз с Пессимиста.

Мэй подлетела к стойке, и бармен нацедил ей бокал склизкой прелой жидкости. Она вежливо взяла напиток, но заставить себя попробовать не смогла. До этого Мэй как-то не задумывалась, что там, собственно, в хлюп-газировке намешано — судя по запаху, не иначе как содержимое ночного горшка и дурной запах изо рта.

— Откуда бежите?

— То есть?

Бармен смотрел на нее с грустной улыбкой:

— Из Призрачного, с северных краев или с моря?

— Бегу?

— Ваш город в Кливилград номер какой превратили? Мой — в семьдесят третий. А все мои друзья… — Он печально махнул рукой и принялся протирать стеклянную кружку.

— Так тут, значит, убежище? — догадалась Мэй.

Бармен удивленно вскинул глаза, не веря, что она вправду не знает:

— Одно из последних на всей земле. Пока никто из темных духов до нас не добрался. — Он со вздохом поставил кружку и взял следующую. — Стараемся как можем. — Бармен снова покосился на Пессимиста, обмотавшегося вокруг шеи Мэй, словно шарф. — Кого только к нам не заносит. Но кошачий призрак… Такого не каждый день встретишь. Они же первыми под раздачу попали, сами знаете.

Мэй знала. Котов в Навсегда запретили, потому что они нагоняли смертельный ужас на злющих Черных псов. А теперь пропали и остальные животные — даже Псы… Невесть куда.

Девочка огляделась. Полная комната призраков — с миру по нитке, — скрывающихся в недрах Тоннеля Ужасов. И это еще счастливчики, им хотя бы удалось спастись… Мэй душили слезы.

— Я вообще-то ищу своего друга, — просипела Мэй. — Но он… — Слова застряли в горле. Она откашлялась. — Он…

Увидев слезы в ее глазах, бармен вытащил из кармана жилетки ветхий, разлезшийся бумажный платок и протянул его Мэй.

— Эй, ты же она самая!

Мэй подняла голову. Перед ней стояла девушка в сари. Несколько призраков, оторвавшись от тенеэкрана, с любопытством оглянулись на них.

— Да, точно, — сказал кто-то. — Та самая, которая должна спасти мир от гибели.

— Кто?

— Тушка Мэй или как ее там.

— Пташка, — поправила Мэй. — Пташка Мэй.

— Ну да, да.

Смерив ее оценивающим взглядом, призраки снова прилипли к теневизору.

— Теперь понятно, почему все так безнадежно, — угрюмо пробурчал кто-то, но Мэй не разглядела кто. Она представила себя со стороны: да, подросла, но все такая же худосочная. Хоть извиняйся за то, что не оправдала надежд.

— Не обращайте внимания, — вяло махнул рукой бармен. — Все подавлены. Ясно же, рано или поздно Кливил нас и тут отыщет. Прятаться больше негде.

— Но… Почему вы ничего не делаете?

Кто-то хохотнул — возможно, тот же самый кто-то, что и в прошлый раз. Бармен грозно покосился в ту сторону.

— Пташка Мэй, ха! — проворчал какой-то призрак.

— Ладно, Книге Мертвых и раньше случалось ошибиться, — поддакнул кто-то.

— Да? — поперхнулась Мэй.

Теперь хохот послышался сразу с нескольких сторон.

— Конечно! А ты что думала, будущее в камне высечено? Оно же еще не произошло, — объяснил один из хохотавших.

— Вы вроде говорили, что кого-то ищете, — вмешался бармен.

Мэй мотнула головой, переваривая услышанное. Неужели Книга Мертвых и вправду ошиблась? Может такое быть?

— Я вообще-то… — рассеянно проговорила Мэй. — Я искала своего друга Тыквера, но…

С таким же успехом Мэй могла бы выстрелить из лука посреди зала. Все разом обернулись к ней.

— Тыквера? Певца? — переспросил бармен.

Мэй кивнула, не понимая, что случилось.

— Ты дружишь с тем самым Тыквером? — не поверила девушка в сари.