Алексей Мусатов - Дом на горе. Повесть

Неожиданно Сергей поднял голову и встретился глазами с братом.

- А знаешь… - Он отложил в сторону ручку. - Ты сейчас, как наша мать… Она вот так же, бывало, станет у печки, руки на груди сложит и смотрит, смотрит… Потом обязательно про учение заговорит, про школу…

Костя не нашёлся, что ответить. Как подбитая птица, он вдруг закружился по избе, переставил зачем-то с места на место крынки и чугунки на лавке, потом схватил тяжёлый чёрный косарь и принялся скоблить и без того уже чистый, шероховатый кухонный столик.

Ему вспомнилось, как война всё смешала в доме Ручьёвых. Ушли на фронт отец Кости - Григорий Ручьёв - и старший брат Сергей. Вскоре отец погиб, а вслед за ним умерла давно болевшая мать. Осиротевших Костю и Кольку взял к себе Фёдор Семёнович. Но потом и учителя призвали в армию. Ребята остались с его женой, Клавдией Львовной.

Избу Ручьёвых заперли на замок, окна закрыли ставнями.

Костя частенько прибегал к родному дому: летом вырывал траву около крыльца, зимой разгребал снег - пусть люди не думают, что Ручьёвы совсем покинули своё родное гнездо.

Колхоз не забывал сирот Ручьёвых. «В нашем Высокове ни одна душа не потеряется», - говорили люди и помогали братьям чем могли. Правление снабжало их продуктами, обувью, одеждой.

Костя до глубины души был благодарен людям за их заботу, постоянно рвался по-серьёзному помочь колхозникам, но взрослые сдерживали его пыл и зорко следили, чтобы мальчик не отбился от школы.

Втайне Костя дал себе клятву, что рано или поздно он сторицей отблагодарит родной колхоз.

Но вот война кончилась.

Вернулись с фронта Фёдор Семёнович и Сергей Ручьёв. В первые же дни старший брат привел Костю и Кольку в родной дом.

- Нас, Ручьёвых, теперь мало на свете осталось, - сказал он учителю. - Нельзя так. Кучно жить надо.

- Это правильно! - согласился Фёдор Семёнович. - Только ведь ребятам такой человек нужен… чтобы и за мать и за отца… Сможешь ли, Серёжа?

- Попробую, Фёдор Семёнович, - со вздохом ответил Сергей.

Колхозники помогли ему починить избу, и с тех пор крыльцо у дома Ручьёвых уже больше не зарастало сорной травой…

- Ну-ну, Константин, чего ты? - спохватился Сергей, заметив смятение в лице брата. - Я ведь это так… вспомнилось. Иди-ка сюда… Ты в математике силен? Костя подошёл к столу, заглянул к Сергею в тетрадь.

- Мы этого ещё не проходили, - признался он.

- Жалко!.. Засел я тут с контрольной. Крепкий орешек попался.

- Что, студент, достаётся тебе?

- Есть немного… С последним зачётом задержался. Время меня подпирает. - Сергей потёр ладонью коротко остриженную голову. - Ну да ничего… Ночку-другую не посплю - наверстаю. Тут, братец, другое… Вы же с Колькой у меня и завхозы, и шеф-повары, и бытовой сектор. С ног сбились. Меня даже люди попрекать стали: мол, не жалею я вас. Я сегодня с бабкой Алёной договорился. Она теперь у нас домовничать будет.

Костя насупил брови. Этого ещё недоставало! Неужели они с Колькой такие бездельники и белоручки? Хотя, если сказать по правде, живётся братьям Ручьёвым неплохо. Сергей целый день проводит в правлении или в поле, а все заботы по дому ложатся на плечи Кости и Кольки. Вернее же, одного Кости, потому что с младшего братишки какой же спрос… И Костя за последнее время многое постиг: научился готовить отменные щи, жарить картошку, топить печь, молниеносно заметать пол и мыть посуду.

Слава о кулинарных способностях Кости Ручьёва разнеслась по всему колхозу.

Ребята, посмеиваясь, то и дело набивались к Косте на обед и прочили его на дни уборки поваром в полевой стан.

Костя даже пытался стирать бельё, но делал это так неумело, что соседка, сжалившись над рубахами и руками мальчика, взяла стирку белья на себя.

И ещё одно терзало Костю: он не успевал пришивать пуговицы и ставить заплаты на Колькины штаны и рубашки, которые у того рвались с удивительной быстротой. Тогда Колька, не дожидаясь брата, действовал самостоятельно и ставил на очередную дыру такую яркую латку, что все на него обращали внимание…

Всё же Костя считал, что хозяйство у них в доме налажено не так уж плохо. И теперь вдруг пустить в дом какую-то бабку Алёну!..

- Дело твоё, - с обидой сказал Костя. - Не по вкусу мои щи - зови хоть двух бабок… только мы с Колькой всё равно их признавать не будем.

Сергей нахмурился:

- Ну-ну, придержи свой характер! Вам же с Колькой легче будет. - И, взглянув на брата, с усмешкой добавил: - А нрав у тебя вылитый батькин! Копия!