Холли Вебб: Котенок Одуванчик, или Игра в прятки

– И нет ли у нас детей, которые не знают, как себя вести с животными, – мама мрачно взглянула на Бена. – Девушка из Лиги придёт сегодня вечером, и я хочу, чтобы все вели себя разумно, Бенджамин Уильямс.

Бен насупился, и Оливия с беспокойством посмотрела на брата. Он же ни капельки не разумный! Вообще-то, Бен – самый неразумный человек из всех, что ей встречались.

Как им удастся убедить девушку из Лиги в том, что они – подходящие хозяева?

– Я отдам тебе свои карманные деньги на эту неделю, – с отчаянием предложила Оливия.

Бен вскинул бровь.

– И субботние сладости! Только обещай, что будешь хорошо себя вести. А лучше не разговаривай! И… И не двигайся!

Бен провёл пальцами по губам, как бы застёгивая их, и ухмыльнулся, но сестра всё равно смотрела на него с недоверием.

– Ой, в дверь звонят! Кто должен её открыть, мы или мама? – Оливия нервно переплела пальцы. Ей очень хотелось произвести хорошее впечатление.

– М-мф, – Бен издал странное мычание, и Оливия уставилась на брата.

Он пожал плечами.

– Ты же сама просила не разговаривать!

– Это не значит «издавать дурацкие звуки»! Если тебе зададут вопрос, скажи что-нибудь!

– Что-нибудь.

– Ну и ладно, не получишь мои карманные деньги, – Оливия сбежала вниз по лестнице. Если Бен всё испортит, она никогда его не простит! Брат, посмеиваясь, спустился вслед за ней.

Мама уже встречала приветливую на вид девушку в толстовке с эмблемой Лиги.

– Добрый вечер! Я Дебби из Лиги защиты кошек.

– Спасибо, что пришли. Меня зовут Эмма, это мой муж Джон и наши дети: Оливия и Бен.

Мама провела Дебби в гостиную, и брат с сестрой последовали за ними. Папа ушёл на кухню ставить чайник.

– Район у вас тихий, – заметила Дебби и сделала пометку на листе, с которым она пришла. – Машин довольно мало.

– И у многих наших соседей есть кошки, – с надеждой добавила Оливия.

Мама засмеялась.

– Оливия со всеми ними дружит!

Девочка устроилась на краешке дивана, дрожа от волнения. Бен сидел на подлокотнике и – редкий случай – выглядел так, словно ничего не замышляет. Оливия скрестила пальцы.

– У вас в приюте Лиги правда есть котята? – застенчиво спросила она.

– Да, – кивнула Дебби. – Целых два помёта. В одном рыжие и белые малыши, в другом – дымчато-серые. И все невероятно милые.

У Оливии засияли глаза: она представила, как сидит здесь же, на диване, только с крошечным серым котёнком на коленях.

Дебби задала множество вопросов: сколько времени питомец будет проводить в одиночестве, знает ли мама Оливии, что ему необходимо проверяться у ветеринара и сколько это стоит, и так далее. Оливия слегка подалась вперёд и увидела, что в списке Дебби почти у каждого пункта стоят галочки. «Надеюсь, Дебби разрешит нам взять котёнка», – подумала девочка.

Дебби как раз передавала маме листовки про страховку домашних животных и лечение от блох, когда в комнату вошёл папа с подносом в руках. Он раздал всем чашки с чаем и присел рядом с Оливией. Внезапно раздался громкий неприличный звук, и папа, побагровев, вскочил с дивана.

Бен покатился со смеху и чуть не упал с подлокотника. Оливия повернулась и обнаружила на сиденье подушку-пердушку.

– Бен! – в ужасе воскликнула мама.

– Я забыл, что она там лежит, извини, – мальчик совсем не выглядел виноватым.

Оливия перевела взгляд на Дебби, глаза девочки жгли слёзы. Неужели из-за глупого, вредного братца она лишится котёнка?

Но Дебби тоже смеялась.

– Давненько я их не видела! Мой брат постоянно так делал. Но котёнок – это большая ответственность, – уже серьёзно добавила она. – И все члены семьи должны быть готовы как следует за ним ухаживать, – Дебби многозначительно посмотрела на Бена, и тот смутился.

– Я буду за ним ухаживать, обещаю, – пробормотал он.

– Хорошо, – кивнула Дебби и расписалась на своём листке. – Приезжайте завтра за котёнком!

Оливия рисовала в тетрадке и придумывала красивое имя для чудесного серого котёнка, а может – милого рыжего малыша. Ей нравилось имя Эсмеральда. Но за завтраком папа напомнил детям, что это имя придётся выкрикивать в саду, подзывая котёнка на ужин. Оливия хихикнула. Она не могла представить себе Бена, кричащего «Эс-ме-раль-да»!