Анатолий Алексин - Дым без огня

«Никто и не должен был этого понять, — вдруг подумала Катя. — В этом и есть дружеская Васина тактика!… В какую ситуацию я его вовлекла: разве мог он, декан пединститута, защищать мою откровенную галиматью? Но он не осудил ее — и в этом уже был подвиг!»

Завершая дискуссию, Ольга Анисимовна сказала:

— Не хочется прибегать к общеизвестным истинам. Но они иногда и заключают в себе главную суть, а потому так часто произносимы. Дружба и всепрощение, дружба и круговая порука — далеко не одно и то же. Катина статья, при всей ее спорности, заставила вновь об этом задуматься. И за то, как говорится, спасибо. Вообще же… Конфликты между дружбой и истиной — это подчас конфликты сложнейшие. Я бы лично решила их в пользу истины. У Кати иная позиция… Что ж, истина об истине тоже рождается в споре!

Вася энергично кивнул.

Потом он подошел к Кате и даже слегка обнял ее за плечи, чего раньше не делал и в чем был еле уловимый намек на желание извиниться.

— Ну… как я?

— Замечательно! — ответила Катя, ибо поверила, что все было действительно в лучшем виде.

— Нельзя же на бумаге проповедовать верность братству, а на деле его нарушать?! — взбодрился Кульков, довольный ее реакцией.

Прощаясь с Ольгой Анисимовной, Катя спросила:

— Как вам кажется, Василий Григорьевич… со мной согласился?

— Я ничего толком не поняла, — ответила учительница литературы, сочетавшая строгость точных наук с демократизмом гуманитарных.

— Ну как себя вел Кульков? — поинтересовалась дома Юлия Александровна.

— Он защитил меня.

— От кого? Или от чего?

— От истины.

— Что ж, это поступок.

Уставшее обманываться лицо Юлии Александровны выразило желание поверить дочери и даже Кулькову.

— Таким макаром! — громыхнул Александр Степанович. — И другим макаром быть не могло.

А сама Катя еще раз подумала, что для Васи правда, конечно, дороже любых других нравственных категорий, но что он, все запутав, таким изобретательным способом все же ее поддержал.

Вечером семья Малининых всегда была в полном сборе. Катя понимала, что это хорошо для нее и для дедушки, но плохо для мамы.

— Почему ты по вечерам… никуда не ходишь? — напрямик поинтересовалась она.

— А с кем? — так же напрямик ответила Юлия Александровна. — Пригласите меня куда-нибудь. Не возражаю!

— Я другое имею в виду.

— Ах, другое? Ну, сие, как ты, надеюсь, уже понимаешь, от меня не зависит.

— Зависит! В какой-то степени… — не отступала Катя. — Ты же ничего не делаешь, чтобы способствовать… Почему, например, ты не надеваешь свое черное платье?

— Вспомнила!… Оно давно вышло из моды.

— Сшей другое, но тоже элегантное… черное.

— Хочешь, чтобы дома был траур?

В этот момент на полную силу, как от ветра, хлопнула входная дверь, и на пороге комнаты появился Александр Степанович, за которым привычным эскортом следовал Вася.

— Вот Катя упрекает меня в том, что не веду светского образа жизни, — сообщила Юлия Александровна с откровенностью, в которой были бравада и едва заметный признак отчаянья.

— Ну, мама… Зачем же ты? — воспротивилась такой откровенности Катя.

— А что? Всегда сочувствую женщинам, которые танцуют друг с другом. Или сами торчат в очередях, чтобы попасть на спектакли, концерты…

Катя вдруг заметила, что мамины волосы стали выглядеть еще более смоляными, потому что их в разных направлениях избороздили белые тропки. Как она раньше не обратила внимания?

Вечером следующею дня Вася принес абонементы на вечера симфонической музыки.

— Это на четырех человек! — объявил он, протягивая абонементы Юлии Александровне.

Она приняла их с благодарностью, не очень надежно прикрывавшей печаль.

— Значит, будем ходить все вместе? — глядя на Васю, спросила Катя.

— Нет… четвертой, если не возражаете, будет Соня. Я договорился с ней. Она вам будет полезней, чем я: все-таки музыкант. Если возникнут вопросы, она сможет на них ответить.

«Для этого существуют программки, которые продают билетерши!» — с досадой подумала Катя.

Вася как бы отреагировал на фразу, которая не была произнесена вслух:

— Соня вам будет нужнее.

«Это как сказать!» — продолжала беззвучно, про себя возражать Катя.

— Опять жены испугался? — как обычно, отбрасывая дипломатию в сторону, спросил Александр Степанович.

Вася с многозначительной беспомощностью развел руками: и согласиться боюсь, но и возразить нечего.

Взгляд его приник к Юлии Александровне и сразу, словно ожегшись, от нее оторвался.