Ирина Христолюбова - Вася Кочкин, человек лет двенадцати

Пришла старшая вожатая Тамара проводить репетицию.

— Все, все строимся! — произнесла она свой любимый призыв.

Вася тоже было встал в строй. Но Дима Беляков беспечно спросил:

— А чего Кочкин встал в строй? Он — не пионер.

Вожатая Тамара вывела Кочкина из строя. Беляков стал заверять, что он пошутил. Жалко, что ли, — пусть Кочкин стоит в строю.

А Вася не возражал. Он сел за парту, сочувственно глядя на пионеров.

— Нет уж, пусть он тоже приветствует, — сказал с завистью Беляков: ему тоже хотелось сесть за парту и болтать ногой.

— Приветствуют только пионеры!

Встреча со швеями должна была носить торжественный характер.

— Итак! — подняла руку Тамара. — Все помним текст? — И произнесла выразительно: «Здравствуйте, мамы советских детей, здравствуйте, мамы, встречайте гостей!» Хором, хором!

И все хором закричали:

— Здравствуйте, мамы советских детей, здравствуйте, мамы, встречайте гостей!

— А на швейной фабрике есть мамы не советских детей? — спросил Вася.

— Американских! — завопил Костя.

— Английских!

— Французских!

Стали кричать наперебой: мексиканских, испанских, индийских! Если бы все это слышали швеи фабрики «Пролетарий»! Каких только детей у них не было!

Вожатая Тамара даже побледнела.

— Вы с ума сошли! Кочкин, удались! У нас идет подготовка к сбору! Слышишь, Кочкин?

Вася помахал рукой и вышел из класса.

— Такие пионеры нам не нужны, — прошептала Тамара.

В коридоре было пусто. Шел шестой урок. Вася подошел к двери 5 «А» класса. Видимо, у них тоже проходило какое-то мероприятие. В классе было шумно, а учительница кричала:

— Молодцы, ребята, молодцы!

И чего они такие молодцы? Вася даже позавидовал. Что-то давно ему никто не говорил, что он молодец.

Вася еще постоял у двери, стараясь услышать голос Яны Истоминой. Но в шуме ничего не разберешь.

Кочкин стал слоняться по коридору, поджидая Костю. Он размышлял: вызывать ему Ромку Кузакова еще раз на дуэль или не вызывать? Ромка вел себя подло, а за подлость нужно отвечать. Яна права: если он порядочный человек, то должен постоять за свою честь. Вася даже удивился: как он раньше не догадался, что именно об этом ему сказала Яна?

Из класса выскочил Костя Гвоздиков, весь потный и красный.

— Тебе хорошо! Гуляешь тут!

— Поговорим! — Вася повел Костю под лестницу, где они недавно стояли с Яной.

Он подробно рассказал другу про поединок с Ромкой Кузаковым.

— Я должен вызвать его снова на дуэль, — сказал Вася. — Ты будешь моим секундантом.

— Да у этого Ромки никакой совести нет, — сказал огорченно Костя. — А Янка твоя просто финтифлюшка.

— Кто-кто? Финтифлюшка? — Вася не знал точного значения этого слова, но чувствовал, что оно Яну не украшает. — Знал бы — ничего не сказал, — Вася отвернулся.

— Да буду я секундантом, — заверил Костя. — Только дурак ты, что связываешься с ним. С Кузаковым вообще никто не связывается. Янка тебя нарочно подбивает.

— Дело не в Янке, а во мне.

Прозвенел звонок с шестого урока. Вася направился к 5 «А» классу. Костя поплелся за ним.

Ромка из класса выскочил первым.

— У-у-у! Кочкин! Чего под нашими дверями торчишь?

— Тебя жду!

— Меня? — Ромка сделал вид, что страшно удивился.

Как-то незаметно рядом с Ромкой оказалась Яна. Она с интересом смотрела на Васю и при этом улыбалась.

— Я тебя, Кузаков, вызываю на дуэль! — торжественно произнес Вася. — Только на честную. У тебя — секундант, у меня — секундант. Деремся один на один.

— Идет! — ухмыльнулся Ромка. — Держи! — и небрежно подал Васе руку.

Вася не знал, что делать: пожать Ромке руку или не пожать. И все же пожал.

— Завтра после уроков, — сказал Ромка.

— В саду, на том же месте? — спросил Вася.

— Нет, — поморщился Ромка. — Там много публики. У гаража, за школой! Идет? Или дрейфишь?

— Мне все равно. Только не забудь написать завещание. Попрощайся с родными и близкими.

— Сам прощайся! — Кузаков сурово сдвинул брови: Кочкин все-таки вывел его из себя.

Родители Васи Кочкина на классное собрание не пришли. Светлана Ивановна попросила Васю объяснить причину их отсутствия. Можно подумать, что Вася воспитывал своих родителей и вот сейчас, перед всем классом, должен ответить за их плохое поведение.

— Они у меня очень заняты, — сказал он.

— Все мы заняты, — проворчал отец Димы Белякова. — У меня завтра турнир на двадцати досках.