Александр Харитановский - Молочный рейс [Камчатские были]

Там стоял на коленях мальчишка лет десяти. Он, полусогнувшись, держал на изготовку кепку, словно нацеливаясь. Увидев работников музея, доверительно зашептал:

— Убегала уже… Вы с ней поосторожнее…

— Да, да, — подтвердил высокий мужчина в шляпе. — Я свидетель. Сам помогал ловить.

— Мы её нашли вон там, возле дороги. Хотела в сопки уйти, — захлёбываясь, рассказывал парнишка. — Едва догнали. Ка-ак прыгнет!

Перед ним, испуганно прижавшись к асфальту и тяжело дыша, сидела… обыкновенная лягушка. То есть не обыкновенная. Лягушка, как тигр или, скажем, слон, — существо совершенно удивительное для Камчатки. На полуострове земноводные не водятся. Здесь нет ни змей, ни ящериц, ни лягушек. Змеи, они, скажем, и ни к чему — жалятся. Но лягушки! Пусть бы квакали да комаров ловили. Но молчаливы болотистые тундры Камчатки…

И вот пожалуйста!

Научная сотрудница посмотрела на редкую находку через лупу. Официально заявила:

— Да, это лягушка.

Впрочем, сомнений на этот счёт ни у кого и не было.

— Очень благодарим… — продолжала она.

Лягушка укутана в газету и передана художнику.

Тот осторожно, на вытянутых руках, понёс кулёк впереди себя.

Подошли к автобусной остановке. Первый автобус пропустили — переполненный. А во второй, когда художник предупредительно крикнул: «Осторожно, лягушка!» — им не разрешили войти. Провоз лягушек в общественном транспорте, оказывается, не предусмотрен. Так и сказала кондукторша.

Пришлось искать такси.

Наконец лягушка в музее. Она тихо сидит в пустом аквариуме, приготовленном для благородных камчатских лососей, и озирается.

— Почему не кричит? — пожала плечами девушка.

— Голос с испугу потеряла, — пошутил художник и тут же подбодрил лягушку линейкой.

Та неохотно квакнула. Получилось вроде «здрасте».

— Вот так-то вежливей, — усмехнулся препаратор.

Но это замечание девушка оставила без внимания. Молчала и её коллега, пожилая научная сотрудница. Она решала трудную задачу: на какой стеллаж установить это чудо природы. Подумав, стала рассуждать вслух:

— К рыбам — неправильно. К птицам совсем не подходит, к млекопитающим тоже. Нас не поймут посетители. Мы их будем дезориентировать. Подумают, что на Камчатке водятся лягушки.

— Но ведь данный случай и есть подтверждение… — начала молодая сотрудница.

— Что ты, милая, — перебила её старшая. — Откуда здесь быть земноводным? Вы же сами хорошо знаете, изучали…

— Тогда пусть лягушка будет нетипичным образцом природы для полуострова. Так и написать под ней.

— Но зачем же нетипичное? — подняла плечи старшая сотрудница. — Я же говорю, что это дезо-риенти-ровка. А мы — научное учреждение… Её надо унести, — спокойно сказала она художнику и, наклонясь, добавила ещё несколько слов полушёпотом.

Девушка встрепенулась и, умоляюще глянув на художника, отвернулась к окну. Тот, захватив лягушку, вышел.

Дня через два-три молодая сотрудница, просматривая местную газету, радостно воскликнула:

— Снова лягушка! Смотрите…

Под заголовком «Удивительная путешественница» сообщалось, что у подножия Никольской сопки, возле городского парка, поймана лягушка… В научно-исследовательском институте доктор биологических наук подтвердил, что это обыкновенная лягушка и, вероятно, завозная. Доктор наук вспомнил, что несколько лет назад на Камчатку заехал на корабле даже змей-полоз. Лягушка, наверное, прибыла тоже на корабле, например, с яблоками из Приморья. Они только что появились в магазинах. Самостоятельно переплыть Охотское и Японское моря она не могла. Такие лягушечьи вояжи нигде не описаны.

— Ну вот видите, ещё одна, — оживлённо затараторила девушка.

Старшая ничего не ответила, а только в упор посмотрела на художника-препаратора.

— Вы её уничтожили?

— Кого? — снаивничал тот.

— Ля-гуш-ку, — чётко выговорила сотрудница. — Как я вам сказала.

Разговор перебил телефонный звонок.

— Говорят из редакции, — послышалось в трубке. — Нам бы хотелось подарить музею лягушку. Она у нас в отделе информации. Приходите. И хорошо бы, вы написали нам…

— Поезжайте и заберите злосчастную, — приказала старшая девушке и развела руками, — Раз уж вокруг неё общественное мнение…

Пурга была на исходе. Снеговые волны — заструги— уже застыли. Только над самыми высокими чуть вихрилась позёмка. Пурга, наверное, была последней.