Патриция Рэде - Сделка с Драконом

Казюль долго вела Симорен по длинному коридору. Наконец они оказались в другой пещере.

— Вот и пришли, — сказала драконша. — Ты будешь жить в маленькой комнатке справа. Моя последняя принцесса оставила все свои вещи, когда убежала с рыцарем.

— Спасибо, — смиренно ответила Симорен. — Когда мне приступить к своим обязанностям? И скажи, пожалуйста, что надо делать?

— Начнешь сейчас же, — распорядилась Казюль. — Обед у меня в семь. А до тех пор можешь заняться переборкой сокровищ. — Драконша кивнула в сторону темной двери слева. — Некоторые из них надо привести в порядок, починить. У рыцарских доспехов не хватает ноги, а некоторые из самых дешевых волшебных мечей, наверное, совсем заржавели. Здесь такал сырость! Остальное надо разобрать, привести в порядок и разложить по местам. Никогда не могу найти то, что мне нужно.

— А как насчет библиотеки? — с надеждой спросила Симорен.

— Сначала посмотрю, как ты управишься в сокровищнице, — отрезала Казюль. — Остальную часть работы объясню потом. Ты ведь не против немного попрактиковаться в волшебстве?

— Совсем нет! — обрадовалась Симорен.

— Вот и чудесно. Прежде всего пойди умойся. Потом я поведу тебя в сокровищницу.

Симорен послушно отправилась в свою комнату. Умывшись, она повеселела и почувствовала себя почти счастливой. Теперь уж точно ей не придется выходить замуж за принца Терандила. А копаться в драконьих сокровищах намного интереснее, чем делать танцевальные шажки или вышивальные стежки. Ее даже собираются выучить какому-то волшебству! Да и родители успокоятся, как только узнают, где она. Настоящей принцессе пристало жить в услужении у дракона. В первый раз в своей жизни Симорен была рада, что она принцесса. Она вытерла лицо и руки мягким полотенцем и, собираясь выйти к драконше, попыталась освежить в памяти латынь. Пусть Казюль убедится, что Симорен вовсе не хвастушка!

— Draco, draconem, dracone, — бормотала Симорен. Склонение имен существительных всегда давалось ей легко. Улыбаясь, принцесса распахнула дверь и вышла из комнаты в зал пещеры. Она была готова начать новую жизнь.

Симорен очень быстро прижилась у драконов. Она научилась ладить с Казюль, запомнила все ходы и повороты коридоров, соединяющих пещеры, и теперь почти не блуждала по закоулкам. Это, кстати, было не так уж легко. Подземное жилище драконов состояло из запутанной сети коридоров и целого лабиринта тоннелей, соединяющих множество больших и малых, круглых и квадратных, высоких и низких пещер. Каждая такая пещера принадлежала одному из драконов. Это было похоже на подземный город с тоннелями вместо улиц. Симорен и понятия не имела, как далеко простирается драконий город и где кончаются тоннели. Некоторые из них были наверняка заколдованными, потому что сами бежали навстречу идущему и казались намного короче, чем на самом деле.

У Казюль было несколько пещер. У самого входа располагалась пещера-кухня, и весь дым и гарь вытягивались сразу наружу. Дальше тянулась вереница пещер поменьше и побольше. Пещера-спальня. Три громадные пещеры-сокровищницы, соединенные путаницей коротких коридоров. Две громадные пещеры-склады, где хранились запасы еды. Две небольшие пещеры, до потолка набитые всяким хламом. Большая, просторная пещера для приема гостей-драконов. И три крохотные пещерки, соединенные между собой дверцами. Это и были комнаты Симорен. Все пещеры пропахли драконами — плесенью, затхлостью, прогорклым дымом и почему-то корицей. Первым делом Симорен хорошенько проветрила все пещеры.

Комнаты Симорен — три тесные пещерки — соседствовали со спальней Казюль. Пещерки были достаточно уютными, обставленными разномастной мебелью всех времен и стилей. Они ничем не отличались от гостевых комнат замков, в которых бывала Симорен, разве только без окон. Вернее, окошки были, но такие крохотные, что ни один самый маленький дракончик в них бы не пролез. Позднее Казюль объяснила, что пещеры строили гномы в благодарность за одолжение, какое им когда-то оказали драконы. Впрочем, что это за одолжение, Казюль рассказывать не пожелала.

Прошла неделя, Симорен совершенно освоилась и даже составила список необходимой ей кухонной утвари. Дело в том, что предыдущая принцесса, о которой у Си-морен уже составилось не совсем лестное мнение, обходилась одной большой помятой сковородой с отломанной ручкой, деревянной, облупленной по краям миской, замызганным, почерневшим медным чайником, набором разрозненных тарелок, чашек и поломанных, погнутых вилок и ложек.